Le Fujian, bien plus moderne et plus puissant que ses deux prédécesseurs, est équipé d’un système de catapultes électromagnétiques. Cette technologie lui permet de propulser une plus grande variété d’avions, plus lourdement armés et avec un meilleur rayon d’action que ses deux prédécesseurs.
Le seul autre porte-avions actuellement équipé de ce système est le Gerald R. Ford, de la marine américaine.
Après la cérémonie de mise en service qui s’est tenue mercredi sur l’île tropicale de Hainan (sud), « Xi Jinping est monté à bord du Fujian (…) et s’est informé du développement des capacités de combat du système de porte-avions ainsi que de la construction et l’application du système de catapultage électromagnétique », a rapporté Chine Nouvelle.
Le Fujian, à propulsion conventionnelle (et non nucléaire), est le plus grand et le plus avancé des porte-avions chinois.
La Chine dispose de deux porte-avions en service actif: le Liaoning, acheté à l’Ukraine en 2000, et le Shandong, premier porte-avions à avoir été construit en Chine, mis en service en 2019.
Mais ils n’ont pas le degré de technicité du Fujian: dépourvus de catapultes, ils sont équipés d’une rampe de type « tremplin », qui ne permet pas aux avions de décoller avec autant de puissance. Cela les contraint à emporter moins d’armes et de carburant.
Engagé dans une rivalité navale avec Washington en mer de Chine méridionale et autour de Taïwan, Pékin reste toutefois sensiblement derrière les Américains en termes de capacité de projection, soulignent la plupart des analystes
