L’administration du président américain Donald Trump a informé l’Australie et le Royaume-Uni qu’elle réexaminait le projet, a confirmé jeudi un porte-parole du ministère australien de la Défense dans un communiqué.
« Je suis très confiant dans le fait que cela va se faire », a toutefois assuré le ministre de la Défense Richard Marles, lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait encore garantir que l’Australie obtiendrait les sous-marins américains.
« Je pense que l’examen qui a été annoncé n’est pas une surprise », a-t-il déclaré à la chaîne publique ABC.
« Nous sommes au courant depuis un certain temps. Nous nous en réjouissons. C’est quelque chose de tout à fait naturel pour une nouvelle administration », a-t-il ajouté.
En 2021, l’annonce de l’alliance Aukus avait été vécue par la France comme un véritable coup de poignard du gouvernement australien, qui avait alors brutalement annulé un mégacontrat pour 12 sous-marins conventionnels français devant être construits en Australie, pour quatre fois moins cher.
Mardi, le chef du Pentagone américain s’était voulu rassurant sur la capacité future de l’industrie navale américaine.
M. Marles a reconnu que l’augmentation de la production de sous-marins de classe Virginia constituait un défi pour l’industrie américaine.
« C’est pourquoi nous travaillons en étroite collaboration avec les Etats-Unis pour y parvenir. Mais les choses s’améliorent », a-t-il déclaré.
Ces déclarations arrivent sur fond d’inquiétudes croissantes en Australie sur la capacité des Etats-Unis à remplir leurs termes de l’alliance Aukus, signée de manière tripartite avec le Royaume-Uni en 2021, sous la présidence Biden.
Dans un premier temps, l’accord prévoit la fourniture à l’Australie à partir de 2030 de trois à cinq sous-marins américains à propulsion nucléaire de classe Virginia. Puis, à partir de la fin des années 2030, la co-construction par le Royaume-Uni et l’Australie d’une nouvelle classe de sous-marins à propulsion nucléaire.
Le coût total du programme pour l’Australie est estimé à au moins 235 milliards de dollars américains sur 30 ans.
