Le navire « est en route pour la Méditerranée orientale afin de soutenir les efforts internationaux visant à acheminer une aide vitale à Gaza », a précisé le ministre de la Défense Grant Shapps dans un communiqué.
Il permettra de « soutenir la mise en place du couloir maritime humanitaire international de Chypre à Gaza, soutenu par plusieurs de nos partenaires et par les Nations unies », a ajouté pour sa part le ministre des Affaires étrangères David Cameron.
Ce dernier a évoqué la mise en place, avec les États-Unis, Chypre et d’autres partenaires, d' »un nouveau quai temporaire sur la côte de Gaza afin d’acheminer l’aide aussi rapidement et sûrement que possible ».
Le ministère des Affaires étrangères « s’engage à verser jusqu’à 9,7 millions de livres sterling (11,30 millions d’euros) pour l’acheminement de l’aide, pour de l’expertise logistique et pour équiper le couloir humanitaire avec des chariots élévateurs et des unités de stockage ».
L’objectif est de « maximiser la quantité d’aide atteignant les personnes qui en ont désespérément besoin ».
Chypre, le pays membre de l’Union européenne le plus proche de la bande de Gaza, à environ 360 kilomètres, fait pression depuis plusieurs mois pour la mise en place de ce couloir d’aide maritime.
Un premier navire de l’ONG espagnole Open Arms a livré sa cargaison à Gaza le 15 mars. Un deuxième a déchargé de l’aide le 1er avril.
La situation à Gaza « est désastreuse et la perspective d’une famine est réelle », a dit David Cameron dans le communiqué publié six mois après le début de la guerre déclenchée par l’attaque sanglante du Hamas en Israël le 7 octobre.
Le chef de la diplomatie a par ailleurs prévenu, dans une tribune publiée dans le Sunday Times, que le soutien du Royaume-Uni à Israël n’était « pas inconditionnel ». « Nous attendons d’une démocratie aussi (…) prospère qu’elle respecte le droit humanitaire international », a-t-il écrit.
David Cameron est revenu sur la mort « tragique et évitable » de sept travailleurs humanitaires de l’ONG World Central Kitchen, dont trois Britanniques, tués lundi à Gaza par un drone israélien. « Cela ne doit plus jamais se reproduire », a-t-il commenté.
