Près d’un millier de pêcheurs artisanaux et leurs familles bloquaient avec des pneus enflammés les routes d’accès aux points d’embarquement vers et depuis Chiloé, à environ 1.000 kilomètres au sud de Santiago.
La semaine dernière, des dizaines de milliers de machas, coquillage typique du Chili, avaient été retrouvés échoués près de cette île, poussant les autorités à interdire l’extraction de fruits de mer dans la région.
Ces décès massifs seraient dus une « marée rouge », multiplication d’algues toxiques sans doute liée au réchauffement de l’eau sous l’effet du phénomène climatique El Niño.
En compensation, le gouvernement a offert à 500 familles de pêcheurs affectés un bon de 100.000 pesos (150 dollars) chacun, une somme jugée insuffisante par les intéressés.
« C’est une plaisanterie, un manque de respect à notre égard », a déclaré aux médias locaux Zoila Bustamante, dirigeant de la Confédération nationale des pêcheurs artisanaux, qui réclame une aide de près de 600 dollars chacun.
La présidente socialiste Michelle Bachelet a promis de faire de nouvelles propositions, mais a prévenu que l’économie chilienne est actuellement en plein ralentissement.
« Nous ne sommes pas dans un moment de grande forme économique qui nous permettrait de répondre en une seconde. Nous continuons de chercher de nouveaux instruments et de nouveaux soutiens, car je sais que la situation des familles est très compliquée, très grave », a-t-elle assuré.
Les manifestants coupent les routes depuis lundi et ne permettent pas le débarquement des véhicules transportés par bateau.
Douze personnes ont été arrêtées depuis le début des protestations. Les commerces de l’île, qui compte 140.000 habitants, ont été fermés et les autorités redoutent une pénurie d’aliments.
L’industrie du saumon, qui produit 800.000 tonnes par an et génère 3,5 milliards de dollars de recettes, souffre également de ce conflit.
Selon les calculs du secteur, le blocage des routes entraîne des pertes de neuf millions de dollars par jour, Chiloé concentrant les deux tiers des sites de production. Le Chili est deuxième producteur mondial de saumon, derrière la Norvège.
« Nous comprenons le problème des pêcheurs artisanaux, mais il faut trouver une solution sinon les dégâts vont s’amplifier », a prévenu Felipe Sandoval, président de Salmon Chile, organisme regroupant les entreprises du secteur.
