Ce drame, survenu près de la ligne de démarcation maritime avec la Corée du Nord en mer Jaune, reste à ce jour le pire incident entre les deux Etats depuis la fin de la guerre de Corée en 1953.
Une enquête internationale avait conclu à une attaque nord-coréenne, ce que Pyongyang a toujours démenti.
Le nouveau « Cheonan », une frégate de 2.800 tonneaux dotée de capacités anti-sous-marins dernier cri, est dans « une posture imbattable de préparation au combat », a indiqué la marine sud-coréenne dans un communiqué.
La destruction du navire du même nom le 26 mars 2010 près de l’île sud-coréenne de Baekryeong reste un drame national majeur en Corée du Sud, où le président Yoon Suk Yeol n’a pas hésité par le passé à s’afficher avec un t-shirt représentant le bateau.
Le lancement de la frégate intervient dans un contexte de montée des tensions avec la Corée du Nord.
Pyongyang a procédé lundi à un tir d’essai de son missile balistique intercontinental Hwasong-18, le plus puissant de son arsenal, et son dirigeant Kim Jong Un a brandi jeudi la menace d’une riposte atomique si le pays se sentait « provoqué » par des armes nucléaires.
