L’incident s’est produit dans la nuit dans un camping près de Longyearbyen, le chef-lieu de ce territoire, à environ 1.300 km du pôle Nord.
Grièvement blessé, l’homme, qui n’a pas été identifié, est décédé peu après, ont indiqué les services du gouverneur local dans un communiqué.
D’autres personnes sur place ont tiré sur l’ours qui a ensuite été retrouvé, mort, sur le parking de l’aéroport local. Au Svalbard (ou Spitzberg), le port du fusil est recommandé dès lors que l’on sort des centres urbains.
Selon un décompte de 2015, l’archipel abrite un millier d’ours polaires, espèce protégée depuis 1973.
Cinq attaques mortelles pour l’homme y avaient été dénombrées jusqu’à présent depuis 1971.
La dernière attaque mortelle remonte à 2011, quand un ours s’en était pris à un groupe de 14 personnes qui campaient dans le cadre d’un voyage organisé par la Société des Ecoles britanniques d’exploration. Un Britannique de 17 ans avait été tué, et quatre membres de l’expédition blessés avant que l’animal ne soit abattu.
Selon les experts, le recul de la banquise prive les ours de leur terrain de chasse favori, où ils se gavent de phoques, et les poussent à s’approcher des endroits peuplés par l’homme, en quête de nourriture.
