Ce phénomène est dû à la concentration de pierres ponces, des petites roches volcaniques poreuses et de faible densité, qui retombent à la mer après leur éjection et dérivent au gré des courants.
Le « radeau » observé dans le Pacifique s’étend sur près de 26.000 km2 et ressemble un peu à « une immense plaque de glace », selon le lieutenant Tim Oscar, commandant du navire Canterbury, joint sur zone.
« C’est la chose la plus étrange que j’ai vue en 18 ans de mer », a-t-il dit.
Des scientifiques se trouvant à bord du navire pensent qu’il s’est formé après l’éruption du Monowai, un volcan sous-marin actif.
