La collision s’est produite en mer du Nord, vers 05H00 du matin (03h00 GMT), à 22 km au sud-ouest de l’île allemande de Helgoland.
« Une personne a pu être sortie de l’eau et bénéficie de soins médicaux. Plusieurs personnes sont portées disparues », ont indiqué les secours maritimes de Cuxhaven, ville portuaire du nord-ouest de l’Allemagne.
Les autorités maritimes disent « présumer » que le plus petit des deux navires, le « Verity », de 91 mètres de long et 14 mètres de large, a coulé. Ce navire battant pavillon britannique venait de Brême (Allemagne) et se rendait à Immingham (Grande-Bretagne).
Le second cargo de 190 mètres de long et 29 mètres de large, le « Polesie », battant pavillon des Bahamas, venait du port allemand de Hambourg et se dirigeait vers La Corogne, en Espagne.
Il n’a pas été précisé pour le moment quelles marchandises transportaient les deux cargos. Les causes de la collision n’ont pas non plus été évoquées.
Plusieurs navires de sauvetage sont actuellement à la recherche des naufragés, ainsi qu’un hélicoptère de l’armée. Du personnel médical a été acheminé sur la zone
Le « Polesie », avec 22 personnes à bord, est à flot, précise le communiqué.
– Vagues de trois mètres –
Le navire de croisière « Iona », qui appartient à la société P&O Cruises, basée en Grande-Bretagne, se trouve également dans la zone maritime et apporte son soutien aux recherches.
« A bord du +Iona+, des personnes peuvent également être prises en charge médicalement », ajoutent les secours.
La zone maritime de l’accident est balayée par des vents qui soufflent à une vitesse de 6 sur l’échelle de Beaufort, dans une mer avec des vagues de trois mètres de haut.
Le « Polesie » est répertorié parmi la flotte de bateaux de l’armateur polonais Polsteam, selon le site internet de l’entreprise.
La mer du Nord a été le théâtre début août d’un important accident maritime, au large des Pays-Bas: un cargo avait pris feu avec des centaines de voitures électriques à bord, et l’incendie a fait rage durant plusieurs jours.
Le bateau avait finalement pu être remorqué vers un port hollandais, les secours évitant une catastrophe écologique à proximité de la mer des Wadden, classée au patrimoine mondial de l’Unesco notamment pour la richesse de sa faune et sa flore.
