« A bord du bateau qui a coulé se trouvaient sept personnes. (…) Quatre sont toujours portées disparues, deux ont été sauvées et une a été retrouvée morte », selon un bilan provisoire des secours maritimes allemands (DGzRS).
Malgré des recherches intensives, les personnes disparues n’ont pas été retrouvées, a constaté Robby Renner, le chef des services secours, au cours d’une conférence de presse à Cuxhaven (nord-ouest de l’Allemagne).
« Il y a une chance et j’insiste seulement une chance qu’ils soient encore dans le bateau », a-t-il dit.
Des plongeurs vont par conséquent « regarder s’il y a encore des signes de vie » dans l’épave du navire ayant sombré, à environ 30 mètres de profondeur.
« Nous faisons tout notre possible pour sauver des vies », a-t-il ajouté.
La température de l’eau est de 12°C, a précisé le capitaine Michael Ippich, le directeur des secours maritimes allemands (DGzRS), pendant cette même conférence. « A cette température, on peut survivre environ 20 heures, en fonction de sa constitution et des vêtements portés », a-t-il dit, au cas où les marins se trouveraient dans l’eau.
La collision, dont les causes restent pour le moment inconnues, s’est produite vers 05H00 (03H00 GMT), à 22 km au sud-ouest de l’île allemande de Helgoland.
– « Danger pour l’environnement » –
Elle a entraîné par le fond le plus petit des deux navires, le « Verity », de 91 mètres de long et 14 mètres de large. Ce cargo battant pavillon britannique avait quitté le port allemand de Brême et se rendait à Immingham, en Grande-Bretagne.
Il était chargé d’acier et avait à son bord environ 1.300 m3 de carburant, a précisé M. Renner qui n’a pas exclu « un danger pour l’environnement ». « On regarde ça aussi », a-t-il dit.
Contacté par l’AFP, l’armateur du Verity, Faversham Ships, dont le siège est sur l’île de Wight, n’a pas fait de commentaires dans l’immédiat.
Deux fois plus grand, le second cargo, d’une longueur de 190 mètres et battant pavillon des Bahamas, était en provenance du port allemand de Hambourg et se dirigeait vers La Corogne, en Espagne. Avec 22 personnes à son bord, « le « Polesie », qui appartient à l’armateur polonais Polsteam, est à flot.
Il a recueilli « un marin philippin », un rescapé du Verity, au cours des opérations de sauvetage auxquelles il a participé, a précisé à l’AFP, le porte-parole de Polsteam, Krzysztof Gogol.
Plusieurs navires de sauvetage et des hélicoptères sont sur place et du personnel médical a été acheminé.
La zone maritime de l’accident est balayée par des vents qui soufflent à une vitesse de 6 sur l’échelle de Beaufort, dans une mer avec des vagues de trois mètres de haut.
Le navire de croisière « Iona », qui appartient à la société P&O Cruises, dont le siège est en Grande-Bretagne, se trouve également dans la zone et apporte son soutien.
« On a demandé au navire ‘Iona’ de rester sur place car il peut prendre en charge des personnes médicalement », avait déclaré le porte-parole des secours maritimes allemands, Christian Stipeldey.
La mer du Nord a été le théâtre début août d’un important accident maritime, au large des Pays-Bas : un cargo avait pris feu avec des centaines de voitures électriques à son bord et l’incendie a fait rage des jours durant.
Le bateau avait finalement pu être remorqué vers un port néerlandais. Les secours avaient évité une catastrophe écologique à proximité de la mer des Wadden, classée au patrimoine mondial par l’Unesco, notamment pour la richesse de sa faune et sa flore.
