« Il est très lucide sur la situation. Il a conscience que le Japon met tout son poids politique, qu’il est un symbole politique », a dit à l’AFP Lamya Essemlali, présidente de l’ONG, qui « quasi tous les jours » lui rend visite à la prison de Nuuk, capitale du Groenland, territoire autonome danois.
Visé par un mandat d’arrêt international émis par les autorités nippones, le célèbre militant de 73 ans, qui vit en France depuis un an, a été appréhendé sur son navire qui venait d’accoster à Nuuk, pour se ravitailler en carburant en vue « d’intercepter » le nouveau navire-usine baleinier du Japon dans le Pacifique Nord.
Cette arrestation s’est faite sur la base d’une notice rouge d’Interpol émise en 2012, lorsque le Japon l’a accusé d’être responsable de dommages et blessures à bord d’un navire baleinier nippon deux ans plus tôt, dans l’océan Antarctique.
Le Japon a demandé son extradition aux autorités danoises fin juillet.
« Quand bien même il serait coupable, il ressort qu’il n’y a jamais eu d’extradition sur la base de faits aussi mineurs », a affirmé Mme Essemlali.
Le tribunal de Nuuk doit se prononcer le 15 août sur son maintien en détention. La décision sur l’extradition, qui incombe en dernier ressort au ministère danois de la justice, doit être prise indépendamment de cette audience.
« Il n’a aucun regret, il sait que ce qu’il a fait est juste », a souligné Mme Essemlali qui « n’imaginais pas que le Danemark irait arrêter Paul Watson et envisager une extradition ».
Selon elle, « dans une prison japonaise, Paul Watson en tant qu’activiste occidental serait particulièrement maltraité ».
Au Japon, le militant encourt une peine d’emprisonnement de plus de 15 ans et une amende pouvant atteindre les 500.000 yens (plus de 3.000 euros).
Son arrestation a donné lieu à une vaste mobilisation et la présidence française a demandé aux autorités danoises de ne pas l’extrader.
Plusieurs manifestations doivent avoir lieu ce week-end en France avant une à Copenhague lundi.
L’ancienne actrice française Brigitte Bardot a adressé jeudi une lettre à la Première ministre danoise l’appelant à « ne pas choisir le camp des fossoyeurs des océans ».
Le Japon, la Norvège et l’Islande sont les derniers pays à pratiquer encore la chasse commerciale à la baleine.
