Baptisé Odyssey, le paquebot a levé l’encre à 23H40, heure locale, sous les applaudissements des passagers.
« Nous allons nous amuser comme des fous ce soir, nous allons faire la fête comme s’il n’y avait pas de lendemain », avait auparavant déclaré à l’AFP Joe Martino, un acteur de Chicago qui a passé les quatre derniers mois à attendre à Belfast, alors qu’un énième problème menaçait le départ du paquebot.
En cause ? un document administratif manquant au dossier.
Mais lorsque Mike Petersen, directeur de la société américaine Villa Vie Residences, propriétaire du navire, a annoncé aux passagers que tout était en ordre, ces derniers ont sauté de joie.
« La joie, l’exaltation… lorsqu’il partira, sera la sensation de toute une vie », a assuré M. Martino.
« Cela fait quatre mois et deux jours que je suis à Belfast, mais après tout, qui compte ? », a également réagi Holly Hennessy, une passagère.
L’Odyssey devait quitter le port le 30 mai pour un tour du monde de trois ans et demi « en suivant le soleil ». Mais sa certification et des réparations ont pris plus de temps que prévu.
Certains passagers, qui sont pour la plupart Américains, ont profité de ces quatre mois d’attente pour explorer l’Irlande du Nord, l’Europe, et quelques-uns ont même embarqué sur d’autres croisières.
« Tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné », a ironisé M. Martino.
« La ville flottante », comme se présente la croisière, peut accueillir environ 600 passagers. Elle doit visiter les sept continents et prévoit plus de 425 escales dans 147 destinations.
Les séjours dans les ports dureront de deux à sept jours.
Le prix de départ de la croisière: 119.999 dollars (107.300 euros) à l’achat, sans compter les frais mensuels.
