Les garde-côtes japonais ont annoncé que ces bateaux chinois avaient pénétré un peu avant midi (03H00 GMT) à moins de 12 milles nautiques (22 km) d’une île de l’archipel des Senkaku, revendiqué par Pékin sous le nom de Diaoyu. Ils en sont sortis au bout de trois heures.
C’est la troisième fois que des navires chinois entrent dans les eaux territoriales de ces îles depuis que Barack Obama a assuré le 24 avril durant sa visite d’État à Tokyo que les Senkaku étaient « couvertes » par le traité de défense entre les États-Unis et le Japon, laissant entendre que Washington défendrait son allié si les Chinois attaquaient ces territoires.
La Chine avait rejeté ces propos, répétant que ces îles à 200 km au nord-est de Taïwan, qui les revendique aussi, et à 400 km à l’ouest d’Okinawa (extrême-sud du Japon), font partie de son territoire.
La Chine envoie régulièrement des bateaux, et ponctuellement des avions, à proximité de cet archipel depuis que le Japon a nationalisé trois de ces îlots en septembre 2012.
Ces îles sont inhabitées mais, outre leur position hautement stratégique, les fonds marins qui les environnent pourraient renfermer des hydrocarbures.
