« La Chine n’a jamais participé à la gestion ou à l’exploitation du canal de Panama et ne s’est jamais ingérée dans les affaires de cette voie d’eau », a indiqué la mission diplomatique chinoise dans un communiqué qui accuse les Etats-Unis de « chantage » et de « spoliation » envers le Panama.
Le communiqué juge « ni responsables ni fondés » les affirmations mardi du secrétaire américain à la défense Pete Hegseth en visite au Panama. Ce dernier avait plus tôt déclaré que « les Etats-Unis ne permettront pas à la Chine communiste ou à tout autre pays de mettre en péril le fonctionnement ou l’intégrité du canal ».
« Je veux être très clair. La Chine n’a pas construit ce canal, elle ne l’exploite pas. Et elle ne se servira pas de ce canal comme d’une arme. Ensemble, avec le Panama, nous assurerons sa sécurité », avait ajouté M. Hegseth, qui a rencontré plus tôt dans la journée le président José Raul Mulino.
Des entreprises chinoises continuent de contrôler des infrastructures essentielles dans la zone du canal », a-t-il ajouté. « Cela donne à la Chine la possibilité d’y mener des activités de surveillance. (…) Cela rend le Panama et les Etats-Unis moins sûrs. »
Après le secrétaire d’Etat Marco Rubio, M. Hegseth est le deuxième haut responsable américain à se rendre au Panama depuis l’arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche en janvier, et sa promesse de « reprendre » le canal construit par les Etats-Unis, sans exclure le recours à la force, au motif qu’il serait en sous-main contrôlé par Pékin.
Selon le communiqué de l’ambassade de Chine, les Etats-Unis « ont orchestré une campagne sensationnaliste de +théorie de la menace chinoise+ pour tenter de saboter la coopération » entre Pékin et le Panama.
« La Chine a toujours respecté la souveraineté du Panama sur le canal, qu’elle reconnaît comme une voie de transit internationale neutre et permanente », est-il conclu.
