Ces six personnes, quatre Australiens, un Britannique vivant en Australie et un Néo-Zélandais, dont les tests sont revenus négatifs avant leur embarquement, seront « testés immédiatement » après leur atterrissage dans l’ouest de l’Australie, prévu aux alentours de 12h00 (02h00 GMT), a précisé M. Butler.
L’avion a quitté les Pays-Bas jeudi, et toutes les personnes à bord devaient porter une tenue complète de protection.
Les six individus avaient été évacués depuis l’archipel espagnol des Canaries vers les Pays-Bas, après l’annulation d’un vol direct pour l’Australie.
Ils seront ensuite transférés vers un centre de quarantaine d’une capacité de 500 lits, spécialement aménagé dans l’agglomération de la ville de Perth.
« Ils y resteront au moins trois semaines », a déclaré M. Butler à la chaîne nationale ABC.
« Ils sont en route pour rentrer et seront soumis à l’une des mesures de quarantaine les plus strictes au monde », a-t-il précisé.
Le foyer d’hantavirus détecté sur le navire MV Hondius a fait trois morts à ce stade, provoquant des inquiétudes quant à une potentielle pandémie.
Le bateau de croisière a quitté l’Argentine le 1er avril pour traverser l’océan Atlantique.
Il n’existe ni vaccin ni traitement spécifique contre l’hantavirus, qui peut provoquer un syndrome respiratoire aigu.
L’Australie doit encore décider du protocole à suivre après les trois semaines d’isolement, alors que l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) préconise 42 jours d’isolement pour les cas contacts, ce qui équivaut à la période d’incubation potentielle.
