Les populations d’anguilles déclinent dans le monde, selon les scientifiques, en grande partie à cause de facteurs liés aux activités humaines provoquant la pollution des cours d’eau et la destruction des zones humides.
En 2010, des chercheurs japonais ont ainsi réussi à élever en laboratoire des anguilles à partir d’oeufs alors que ce poisson peine à se reproduire en captivité. Mais depuis, ils s’efforcent de réduire le « coût énorme… », a expliqué à l’AFP Yasutaka Okamoto, un responsable de l’Agence des pêches chargé de la promotion de l’aquaculture.
« Grâce à d’innombrables petites avancées technologiques, le coût est désormais d’environ 1.800 yens (environ 10 euros) par bébé anguille, contre plus d’un million de yens aux débuts, et environ 40.000 yens en 2016 », a-t-il expliqué.
Le prix reste encore trois à quatre fois supérieur à celui d’une jeune anguille sauvage, « mais nous pensons que le moment est venu de tester la réaction du marché », a-t-il ajouté.
L’anguille est consommée dans le monde entier, mais elle est particulièrement prisée au Japon, où elle est appelée « unagi » et traditionnellement servie grillée, nappée d’une sauce sucrée et épaisse.
« Si les Japonais n’aimaient pas autant les anguilles, nous ne ferions pas autant d’efforts pour rechercher des méthodes d’élevage », a souligné Okamoto.
Des anguilles « kabayaki » grillées issues d’un élevage seront mises en vente à partir du 29 mai dans plusieurs points de vente, y compris des boutiques en ligne au Japon. Deux anguilles kabayaki seront vendues autour de 9.000 yens (49 euros).
Yamada Suisan, l’entreprise d’élevage d’anguilles qui commercialise le produit, a indiqué qu’il s’agissait d’une première mondiale et d' »une étape très importante vers la future commercialisation d’anguilles entièrement élevées en captivité ».
L’an dernier, un forum mondial chargé de réglementer le commerce des espèces sauvages menacées, et sous pression des pays consommateurs, a rejeté une proposition menée par l’Union européenne visant à protéger davantage d’espèces d’anguilles.
L’anguille japonaise, tout comme la variété américaine, est classée en danger par l’Union internationale pour la conservation de la nature. L’anguille européenne est considérée comme en danger critique d’extinction.
