L’USS Charleston, un navire de combat littoral, a pénétré « illégalement » aux premières heures mardi dans les eaux adjacentes à Xianbin Jiao, nom employé par la Chine pour le récif contesté de Sabina, dans l’archipel des Spratleys, a indiqué un porte-parole de la Marine chinoise.
La Chine, le Vietnam, les Philippines et Taïwan revendiquent tout ou partie de cet archipel situé au large des Philippines, de la Malaisie et du Vietnam.
La Marine chinoise a « dépêché des forces pour suivre et surveiller le navire américain, conformément aux lois et réglementations en vigueur », a dit le porte-parole dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux.
« La Chine exerce une souveraineté incontestable sur l’archipel des Nansha (nom chinois pour les Spratleys) et les eaux adjacentes », a dit le porte-parole.
« La partie américaine doit immédiatement cesser de telles activités » qui portent atteinte aux intérêts chinois et compromettent la stabilité régionale, a dit le porte-parole.
Les Etats-Unis sont un allié des Philippines et leurs forces opèrent régulièrement dans ces eaux.
Les Philippines ont contesté mardi que le navire américain soit entré en territoire chinois. « Aucun pays n’est habilité à réclamer une autorisation préalable pour un transit légitime dans les eaux internationales », a déclaré à des journalistes le contre-amiral Roy Vincent Trinidad.
Il a demandé à la Chine à mettre fin à ses « actes de coercition et d’agression » sans confirmer explicitement la position de l’USS Charleston. Le Commandement américain pour la région Indo-Pacifique n’a pas répondu dans l’immédiat aux sollicitations de l’AFP.
L’USS Charleston fait partie d’un programme de bâtiments légers et furtifs destinés au combat près des côtes.
