« L’absence de statut juridique de la sargasse » rend « complexe la lutte contre le phénomène », note tout d’abord l’institution, soulignant que la responsabilité revient aux maires, alors que de nombreux acteurs publics interviennent sans coordination claire sur le littoral.
Toutefois, les communes, souvent en difficulté financière, n’ont pas intégré cet aléa dans leur documents de gestion des risques. Résultat: elles peinent à faire face lors d’échouages massifs, comme ceux survenus cette année.
Selon des scientifiques américains, quelque 31 millions de tonnes de sargasses dérivent actuellement dans l’océan Atlantique. Ces algues brunes touchent les Antilles depuis 2011, mais aussi la Guyane, le golfe du Mexique, l’Afrique de l’Ouest ou encore l’Amérique centrale.
La CRC déplore aussi un manque d’information du public sur les émanations toxiques libérées par les algues en décomposition, aux effets sanitaires documentés.
Elle critique aussi des défaillances financières dans leur gestion. « La comptabilisation du coût réel de la gestion des sargasses n’est pas fiable, sauf pour les îles du Nord », Saint-Martin et Saint-Bartélémy, qui ont installé des systèmes de contrôle, note la Cour.
Seule Saint-Barthélemy fait office de bonne élève, en ayant « intégré la lutte contre les sargasses dans une vision de long terme du territoire, (…) intégralement financée par la collectivité ».
Ailleurs, les dépenses sont mal tracées, les équipements parfois « financés à perte », faute d’entretien et de compétences. Certains terrains de stockage ne respectent pas « les normes juridiques, sanitaires et environnementales », relève le rapport.
Le rapport mentionne aussi des barrages flottants expérimentaux, parfois efficaces mais coûteux à entretenir.
La science tâtonne encore sur les causes du phénomène alors que ces algues brunes étouffent la biodiversité quand elles s’échouent et ont des impacts sanitaires ainsi qu’économiques et touristiques.
