Des moyens supplémentaires, notamment un navire des garde-côtes et un avion de patrouille maritime norvégiens, sont en cours d’acheminement pour participer aux recherches qui impliquent déjà deux hélicoptères et plusieurs bateaux, a indiqué à l’AFP le chef des opérations, Tore Hongset.
Un mini-robot sous-marin a été déployé dans la nuit dans les eaux où une flaque d’huile et des bulles ont été repérées mais « cela n’a pas donné de résultats pour l’instant », a précisé M. Hongset.
L’hélicoptère, un Mil Mi-8, a disparu jeudi en milieu d’après-midi à deux ou trois kilomètres au large de Barentsbourg, une communauté minière russe située sur le Svalbard. Ses huit occupants, cinq membres d’équipage et trois scientifiques, étaient tous de nationalité russe.
« Les chances de retrouver des personnes en vie s’amenuisent sensiblement avec le temps », a souligné M. Hongset. « Mais nous continuons. Ce matin, nous maintenons nos recherches d’éventuels survivants qui pourraient être sur un objet flottant comme un radeau de survie ».
Le traité de Paris de 1920 confie à la Norvège, membre de l’Otan, la souveraineté sur le Svalbard mais garantit aussi aux ressortissants de tous les États signataires, dont la Russie, la possibilité d’exercer des activités économiques sur ces terres.
C’est à ce titre que la Russie exploite du charbon à Barentsbourg, une communauté qui compte plusieurs centaines de mineurs russes et ukrainiens, assurant à Moscou une présence dans une région stratégique.
En 2008 déjà, un autre Mil Mi-8 russe s’était écrasé près de Barentsbourg, provoquant la mort de trois de ses neuf occupants.
