La vague d’attaques de drones et de missiles, dont la dernière en date a visé deux navires lundi, menace de perturber les flux du commerce mondial, les principales firmes de transport maritime ayant interrompu le passage par le détroit de Bab al-Mandeb.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a mis en garde contre ces attaques qui « menacent » la libre circulation des marchandises, un jour après avoir annoncé la création d’une coalition de dix pays pour y mettre fin.
« Le secrétaire Austin a condamné les attaques des Houthis contre le transport maritime international et le commerce mondial, les qualifiant d’inédits et inacceptables, soulignant que ces attaques menaçaient la libre circulation du commerce », selon un communiqué du porte-parole du Pentagone, le général Pat Ryder.
M. Austin s’est exprimé lors d’une réunion virtuelle avec de hauts représentants de 43 pays, ainsi que de l’Union européenne et de l’Otan, consacrée à la menace croissante qui pèse sur la navigation en mer Rouge, précise le texte.
Le chef du Pentagone a « exhorté les participants à se joindre aux initiatives menées par les États-Unis et à d’autres initiatives internationales […] pour rétablir la sécurité en mer Rouge et empêcher toute nouvelle agression des Houthis », poursuit-il.
L’alliance annoncée lundi comprend les Etats-Unis, le Royaume-Uni, Bahreïn, le Canada, la France, l’Italie, les Pays-Bas, la Norvège, les Seychelles et l’Espagne.
Elle a provoqué la colère des Houthis, soutenus par l’Iran, qui se sont dits déterminés à poursuivre leurs attaques.
« Même si l’Amérique mobilise le monde entier, nos opérations militaires ne s’arrêteront pas (…) quels que soient les sacrifices que cela nous coûte », a déclaré Mohammed al-Bukhaiti, un haut responsable des rebelles yéménites, sur le réseau social X.
Leur principal porte-parole, Mohammed Abdelsalam, a abondé dans le même sens, affirmant sur X que les Houthis agissaient en « solidarité avec le peuple palestinien et contre le blocus de (la bande de) Gaza ».
Selon le Pentagone, les Houthis ont lancé plus de 100 attaques, ciblant 10 navires marchands liés à plus de 35 pays. En novembre, ils se sont emparés du Galaxy Leader, prenant en otage ses 25 membres d’équipage. Le navire et son équipage se trouvent toujours au Yémen.
– « Difficiles à intercepter » –
Les assurances ont grimpé en flèche, ce qui a incité les grandes compagnies maritimes à réorienter leurs navires autour de la pointe sud de l’Afrique, malgré des dépenses supplémentaires en carburant occasionnées par un voyage beaucoup plus long.
Le Danois Maersk a indiqué mardi qu' »après avoir suivi de près l’évolution de la situation », il a décidé pour des raisons de sécurité que tous les navires mis en pause et qui devaient traverser la mer Rouge seraient désormais redirigés autour de l’Afrique via le cap de Bonne Espérance.
La compagnie a estimé à 20 le nombre de ses navires concernés, dont la moitié attendait à l’est du golfe d’Aden et le reste au sud de Suez en mer Rouge ou au nord de Suez en mer Méditerranée.
La mer Rouge est une « autoroute de la mer » reliant la Méditerranée à l’océan Indien, et donc l’Europe à l’Asie. Environ 20.000 navires transitent chaque année par le canal de Suez, autre porte d’entrée et de sortie des navires passant par la mer Rouge.
Selon les analystes, l’alliance annoncée par Washington sera peu efficace face aux rebelles.
« Les Houthis disposent d’un arsenal important de drones et missiles (…) et certains seront difficiles à intercepter », a déclaré à l’AFP Andreas Krieg, professeur au King’s College de Londres.
Torbjorn Soltvedt, de l’entreprise spécialisée dans l’analyse de risque Verisk Maplecroft, estime que les Houthis ont aussi « la capacité de déployer des mines anti-navires et de mener des opérations coordonnées avec des bateaux et des hélicoptères ».
