Les services de secours avaient reçu peu après minuit (mardi 22H00 GMT) un appel signalant un incendie sur le Fremantle Highway, un bateau immatriculé au Panama et acheminant quelque 3.000 véhicules, à une trentaine de kilomètres au nord de l’île néerlandaise d’Ameland.
« L’équipage a tenté d’éteindre le feu lui-même mais a échoué. Hélas une personne est décédée et plusieurs autres ont été blessées », ont indiqué sur leur site les garde-côtes néerlandais.
« La totalité des 23 membres de l’équipage ont à présent été évacués du bateau » alors que le « feu fait toujours rage à bord », ajoutent-ils.
Au moins sept membres d’équipage ont sauté par dessus bord et été récupérés dans l’eau, les autres ont été secourus par hélicoptère.
Le Fremantle Highway, un cargo de 18.500 tonnes, était parti du port allemand de Bremerhaven pour rejoindre Port-Saïd en Egypte, selon le site marinetraffic.com qui permet de suivre en direct le trafic maritime dans le monde.
Le « feu fait toujours rage à bord », selon les garde-côtes qui précisent que le navire gîte.
Des navires de sauvetage se trouvent toujours sur place pour tenter d’éteindre les flammes et d’empêcher le navire de sombrer, selon la télévision nationale NOS.
Des pompiers spécialisés avaient été appelés de Rotterdam pour être transportés sur place par hélicoptère. Mais le feu s’est développé si vite qu’il n’a pas été possible de les laisser monter à bord.
Un remorqueur a cependant réussi à attacher un câble au navire en détresse pour l’empêcher de dériver et de bloquer une importante route de navigation vers l’Allemagne, a indiqué la NOS.
« Nous prenons en compte tous les scénarios », a déclaré à la chaîne nationale un porte-parole des garde-côtes, selon qui l’une des 25 voitures électriques qui se trouvaient à bord pourrait être à l’origine de l’incendie.
Les marins blessés ont été transportés pour être soignés à Lauwersoog et Eelde, deux villes septentrionales.
L’île d’Ameland, près de laquelle se trouve le Fremantle Highway, est l’une des quatre îles frisonnes situées dans la mer des Wadden, au nord des Pays-Bas.
Début 2019, quelque 340 conteneurs d’un plus gros porte-conteneur au monde, touché par une tempête, sont tombés à l’eau dans la région, jonchant des kilomètres de littoral vierge de plastique et polystyrène.
La pire catastrophe récente au large de la côte néerlandaise très fréquentée date de décembre 2012, lorsque le cargo Baltic Ice, battant pavillon des Bahamas qui transportait également des voitures, est entré en collision avec un porte-conteneurs et a coulé. Onze marins ont été tués dans cet incident.
