Voici ce que l’on sait:
– CK Hutchison –
Hutchison Ports PPC gérait depuis 1997 le port de Cristobal, du côté Atlantique du canal, et celui de Balboa, du côté Pacifique.
Elle a obtenu une première concession du gouvernement panaméen de 25 ans, prolongée pour 25 ans en 2021.
Sa maison mère, CK Hutchison Holdings, est l’un des plus gros conglomérats de Hong Kong. Ses activités s’étendent de la finance au commerce de détail, en passant par l’immobilier, les télécommunications et la logistique. Le groupe gère 53 ports dans 24 pays dont le Royaume-Uni, l’Espagne et l’Australie.
CK Hutchison a été bâti par Li Ka-shing, devenu l’homme le plus riche de Hong Kong et surnommé « Superman » pour son sens aigu des affaires.
Créée en 1971, sa société Cheung Kong Holdings a prospéré sur le marché immobilier de Hong Kong pendant l’ère coloniale britannique, et a commencé à s’étendre à l’étranger dans les années 1980.
En 2015, Cheung Kong fusionne avec un autre conglomérat honkongais, Hutchison Whampoa, pour former CK Hutchison. Trois ans plus tard, Li prend sa retraite à l’âge de 89 ans et confie les rênes de son empire à son fils aîné Victor.
CK Hutchison est présent dans de nombreux secteurs en Chine, notamment des ports, et Li Ka-shing entretenait des liens étroits avec les dirigeants chinois avant l’arrivée au pouvoir de Xi Jinping.
Victor Li est un membre de longue date de la Conférence consultative politique du peuple chinois (CPPCC), une influente assemblée placée sous la direction du Parti communiste chinois.
Les trois autres principaux ports du Panama sont exploités par l’Américain SSA Marine (Manzanillo), le Taïwanais Evergreen (Colon) et le Singapourien PSA International (Rodman).
– Menaces de Trump –
Peu après son entrée en fonction comme secrétaire d’Etat des Etats-Unis, Marco Rubio a commencé à soutenir que l’accord entre le Panama et CK Hutchison était contraire à l’intérêt national de son pays.
Selon lui, si Pékin ordonnait la fermeture du Canal de Panama, une entreprise de Hong Kong, région administrative spéciale (R.A.S.) de la Chine, n’aurait d’autre choix que de s’y conformer.
A cette fin, Donald Trump a menacé à plusieurs reprises de reprendre le contrôle du canal l’an dernier. Le président des Etats-Unis exige désormais du Panama des conditions préférentielles pour son utilisation par les navires américains.
En mars, CK Hutchison avait accepté de céder le contrôle des deux ports à un conglomérat mené par le fonds américain BlackRock, mais la transaction, que la Chine considère avec suspicion, n’a toujours pas été finalisée.
La Cour des comptes du Panama a elle aussi exercé des pressions contre CK Hutchison, en déposant deux plaintes pour irrégularités.
Vendredi, la Cour suprême a déclaré « inconstitutionnelles » les lois en vertu desquelles CK Hutchison exploitait les ports situés aux deux entrées du passage.
– Avertissements de la Chine –
En mars, deux bureaux du gouvernement chinois chargés de superviser les affaires de Hong Kong – l’un basé à Pékin et l’autre dans l’ancienne colonie britannique – ont marqué leur désapprobation en reprenant des articles de presse attaquant la cession.
Selon l’un des articles, publié à l’origine dans le journal hongkongais soutenu par Pékin Ta Kung Pao, l’accord ne peut pas être considéré comme purement commercial, car les ports vendus sont essentiels à l’initiative chinoise des « Nouvelles routes de la soie », un plan d’action pour son rayonnement mondial.
CK Hutchison n’a pas réagi publiquement.
En juillet, le conglomérat a déclaré envisager la participation d’un « grand investisseur stratégique » chinois au consortium mené par BlackRock. Selon Bloomberg, il s’agirait de la compagnie maritime chinoise Cosco Shipping.
CK Hutchison explore une autre option pour céder ses ports, en divisant la transaction en lots plus petits avec des structures de propriété différentes, a également rapporté l’agence au début du mois.
L’administration du Canal de Panama a fait savoir en novembre que plusieurs groupes chinois étaient intéressés par un appel d’offres pour construire deux nouveaux ports.
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