Rikiya et Ayumi Kataoka ont entrepris un tour du monde en décembre dernier, commençant par l’Afrique du Sud, et se dirigeaient vers l’Europe en février quand le Covid-19 les a forcés à revoir leurs plans.
« Nous avons pensé que le plus sûr serait de rester au Cap-Vert », a expliqué à l’AFP Rikiya, 29 ans, lors d’une interview en vidéo depuis l’Etat insulaire situé à quelque 600 km au large du Sénégal.
« Nous sommes chanceux d’avoir pu venir dans un endroit si paisible », a-t-il estimé, alors que le nombre de cas d’infections était en forte augmentation en Europe comme au Japon.
Quand les aéroports du Cap-Vert ont fermé, le couple s’est retrouvé bloqué sur l’archipel et Rikiya, qui gère une agence de colocation à Tokyo où il travaille aussi comme vidéaste, a commencé à réaliser des images d’hôtels et restaurants locaux en échange du gîte et du couvert.
Ses images, également publiées sur son compte Instagram @rikiya_trip, ont rapidement attiré l’attention des médias, puis du comité olympique local.
Les époux japonais « faisaient la promotion de notre pays, alors même qu’ils étaient dans une situation difficile », a déclaré à l’AFP par courriel Leonardo Cunha, chef de mission du Cap-Vert pour les JO de Tokyo, qui a ainsi décidé de leur proposer un partenariat.
Le « Petit pays » chanté par Cesaria Evora, peuplé d’à peine 550.000 habitants, prévoit de n’envoyer qu’une poignée d’athlètes aux Jeux de Tokyo, reportés à l’été 2021 à cause de la pandémie. Mais les autorités locales ont vu là une occasion en or de faire parler du Cap-Vert.
« On leur demande seulement de documenter leur voyage », de diffuser leurs images et de faire connaître la « morabeza », mot décrivant la douceur de vivre et l’hospitalité du Cap-Vert, a expliqué M. Cunha.
Les aéroports locaux sont toujours fermés et le couple ignore quand il pourra rentrer au Japon. Mais Rikiya a d’autres projets en tête, comme celui de filmer le président capverdien et le comité olympique.
« Je ne crois pas que j’aurai à nouveau la chance d’avoir des jobs comme ça », a confié le nouvel ambassadeur. « Maintenant, je veux remplir mon rôle et rendre à ce pays ce qu’il m’a donné ».
