Dans un récent entretien accordé à un podcast, Xavier Brunson avait décrit la Corée du Sud comme une « dague au coeur de l’Asie », des propos qui ont conduit l’ambassade chinoise à Séoul à affirmer cette semaine qu’il avait « véritablement franchi la ligne ».
« Quand ils (les Chinois) regardent depuis la côte est de la Chine, ce qu’ils voient, c’est la Corée, la dague au coeur de l’Asie », a déclaré M. Brunson, selon une transcription publiée par le Strategic Studies Institute du War College de l’armée américaine.
Ces déclarations ont été faites sur fond de spéculations quant à une possible volonté de Washington d’élargir le rôle des forces américaines en Corée du Sud afin de contrer l’influence régionale croissante de la Chine, alliée clé de la Corée du Nord et de la Russie.
M. Brunson avait également souligné l’an dernier la valeur stratégique de la Corée du Sud dans l’Asie-Pacifique au sens large, décrivant l’allié des Etats-Unis comme un « porte-avions fixe » dans la région, a rapporté l’agence Yonhap.
La présidence sud-coréenne a déclaré samedi qu’elle était « au courant de la récente série de déclarations publiques du commandant Brunson », et que Séoul et Washington « maintiennent des communications à différents niveaux concernant l’ensemble des questions pertinentes ».
Le média sud-coréen News1 a indiqué que le bureau présidentiel s’était plaint auprès des Etats-Unis de ces propos, tandis que la chaîne JTBC a rapporté que de telles préoccupations avaient été soulevées à dix reprises auparavant.
La Maison Bleue a précisé qu’elle était « dans l’incapacité de confirmer les détails spécifiques des discussions » avec les Etats-Unis.
Il y a ensuite le Japon, avait ajouté M. Brunson dans la même interview, « en quelque sorte ce bouclier qui sert de butoir (…) à leurs tentatives et à leurs ambitions au-delà, vers la mer de Chine méridionale, et plus au sud-est se trouvent les Philippines ».
L’ambassade de Chine à Séoul a demandé au commandant des forces américaines en Corée du Sud si ses propos « empreints d’hostilité et d’agressivité à l’égard de la Chine étaient autorisés par Washington ».
« En qualifiant votre pays hôte de +porte-avions+, de +dague+ ou d’autres instruments de guerre de ce type, manifestez-vous seulement votre propre bellicisme, ou tentez-vous d’instrumentaliser un autre pays? », a déclaré un porte-parole, selon une transcription publiée vendredi sur le site internet de l’ambassade.
Environ 28.500 soldats américains sont stationnés en Corée du Sud pour contribuer à la défense contre la Corée du Nord, qui dispose de l’arme nucléaire.
