Cette annonce fait suite à une étude qui visait à déterminer si les femmes étaient physiquement assez fortes pour servir dans l’infanterie et si leur présence représentait un risque pour la cohésion des unités.
« Le chef d’Etat-major a recommandé que nous levions l’interdiction faite aux femmes de participer aux combats terrestres rapprochés, un point de vue partagé par les autres chefs de service », a déclaré le Premier ministre David Cameron dans un communiqué.
« Je partage son avis et j’ai accepté sa recommandation. J’ai demandé à ce que cela soit appliqué le plus tôt possible », a-t-il ajouté.
A partir de novembre, les femmes pourront rejoindre le Royal Armoured Corps qui opère dans les chars et autres véhicules militaires.
D’ici la fin 2018, l’infanterie, les Royal Marines et un régiment de l’armée de l’Air spécialisé dans la défense des aérodromes seront accessibles aux femmes.
« Il est vital que nos forces armées soient de classe internationale et reflètent la société dans laquelle nous vivons. Lever cette interdiction est une étape importante », a affirmé David Cameron depuis Varsovie où il participe à un sommet de l’Otan.
« Cela va permettre aux forces armées de tirer le meilleur parti de l’ensemble de leurs talents et d’accroître les opportunités pour les femmes », a-t-il dit.
Ces dernières représentent actuellement 10% du personnel militaire britannique.
Le général Nick Carter, le chef de l’armée britannique, s’est dit « ravi » de la levée de l’interdiction.
« Les femmes opèrent déjà en première ligne dans une série de rôles et l’ont fait brillamment dans les conflits récents », a-t-il dit.
Jusqu’à présent, les femmes de l’armée britannique étaient autorisées à opérer sur le front mais pas à participer à des missions au contact avec l’ennemi.
Ce règlement les excluait de fait de l’infanterie et de tous les corps armés qui pourraient les exposer à des situations de combat rapproché.
Des femmes pilotent en revanche déjà des avions de chasse de la Royal Air Force, et l’ont fait notamment au-dessus de l’Irak, et la Royal Navy a levé en 2014 l’interdiction pour les femmes de servir à bord d’un sous-marin.
