Les Etats-Unis sont restés le premier client du canal (174,9 millions de tonnes transitant par le Panama durant l’année fiscale du 1er octobre 2017 au 30 septembre 2018), représentant 63% du trafic, a indiqué M. Quijano.
Le Japon n’a dépassé la Chine comme deuxième utilisateur du canal que « d’à peine 200.000 tonnes » de marchandises transitant par la voie transocéanique, a t-il précisé.
Cette évolution est due à la fois à « l’augmentation du trafic de gaz de pétrole liquéfié et de gaz naturel livrés par les Etats-Unis au Japon et à la baisse substantielle des ventes de ces mêmes produits par les Etats-Unis à la Chine », a expliqué M. Quijano.
Environ 5% du trafic maritime mondial passent par le canal de Panama dont les cinq principaux clients ont été au cours de l’année fiscale 2017-2018, en ordre décroissant, les Etats-Unis, la Chine (41,5 millions de tonnes), le Chili et le Mexique (30,4 millions de tonnes chacun) et le Japon (30 millions de tonnes).
Le canal de 80 km de long a été agrandi en 2016 pour permettre le passage de navires pouvant transporter jusqu’à 15.000 conteneurs, soit le triple de sa capacité antérieure. Le passage de méthaniers faisant le trajet entre l’Asie et les Etats-Unis est devenu depuis l’une des principales activités du canal.
Le canal de Panama table cette année sur des revenus records de plus de 3,2 milliards de dollars dont 1,7 milliards abonderont le budget de l’Etat.
Plus d’un million de navires ont franchi le canal depuis son inauguration en 1914.
