Le Gulf Livestock 1 était pris dans une mer agitée à cause d’un typhon quand il a émis un appel de détresse dans la nuit de mardi à mercredi, à environ 185 kilomètres de l’île d’Amami Oshima (sud-ouest du Japon).
Son équipage était composé au total de 39 Philippins, deux Néo-Zélandais et deux Australiens. Le navire convoyait 5.800 vaches de Nouvelle-Zélande à destination d’un port chinois.
Les garde-côtes japonais n’ont pu recueillir en mer qu’un survivant pour le moment, un Philippin de 45 ans.
L’un des moteurs du navire a calé lorsqu’une immense vague l’a fait se retourner, selon le témoignage de ce marin, cité jeudi dans un communiqué des garde-côtes nippons.
Il a expliqué avoir sauté par-dessus bord alors que le bateau était en train de se retourner, ayant juste eu le temps d’enfiler un gilet de sauvetage. Le bateau a ensuite coulé, selon lui.
Ce marin a dit n’avoir pas aperçu d’autres membres d’équipage pendant qu’il attendait les secours.
Un canot pneumatique dans la même zone a toutefois été repéré par avion dans la soirée de mercredi, sans que les secours aient pu y accéder pour le moment.
Trois bateaux des garde-côtes, cinq avions et des plongeurs spécialisés étaient impliqués dans les opérations de secours.
