Après les Etats-Unis et la Chine, la France est le troisième pays au monde à concevoir des instruments sous-marins autonomes capables d’opérer à ces profondeurs extrêmes et de mesurer la salinité, la température, l’oxygène et la pression.
« Nous allons pouvoir traquer le réchauffement climatique jusque dans les abysses océaniques », a déclaré Virginie Thierry, océanographe physicienne à l’Ifremer, citée dans un communiqué.
Les flotteurs profileurs sont programmés sur un cycle de dix jours pour plonger jusqu’à 6.000 mètres de profondeur puis remonter à la surface, selon le site de l’Ifremer. Lors de cette remontée, ils collectent les données physico-chimiques de la profondeur à la surface et transmettent ensuite les données par satellite, détaille l’institut.
Lancé au début des années 2000, le programme Argo est composé de 4.000 flotteurs profileurs dérivant sur les mers et océans du globe, qui mesurent la température, la salinité et d’autres paramètres en temps quasi réel. Une trentaine de pays participent à ce réseau à travers le monde.
Avec 306 robots sous-marins fin 2025, la France est le deuxième contributeur du programme après les Etats-Unis, qui en gèrent plus de 2.300, selon le site internet d’Argo.
D’ici à 2028, la flotte française devrait être renforcée par 30 de ces nouveaux flotteurs profileurs capables de résister aux pressions extrêmes des abysses, qui devraient être principalement déployés en Atlantique Nord.
Le coût de ces bijoux technologiques avoisine les 80.000 euros pièce.
Les données d’Argo sont citées dans plus de 6.000 publications scientifiques et près de 500 thèses de doctorat, selon le site internet du programme.
