Le contrat passé avec la firme Textron s’élève à 213 millions de dollars et pourra être porté à 570 millions de dollars si les huit options sont exercées, précise le ministère américain de la Défense dans un communiqué.
Le premier « Connecteur navire-côte » (Ship-to-shore connector, SSC) doit être livré en 2017 et être opérationnel trois ans plus tard.
Les aéroglisseurs SSC doivent remplacer à terme les 91 engins de débarquement sur coussins d’air (LCAC) en service dans l’US Navy depuis 1982.
Leur coût d’achat et d’utilisation sera réduit par rapport au LCAC, selon le secrétaire américain à la Marine, Ray Mabus.
Le SSC devra être capable d’amener à terre une charge de 74 tonnes, suffisante pour transporter plusieurs blindés, à une vitesse de 35 noeuds (65 km/h) sur une distance supérieure à 25 miles nautiques, soit une cinquantaine de kilomètres.
