La présence de troupes américaines au Panama est une question sensible dans ce pays d’Amérique centrale, car elle rappelle l’époque où les Etats-Unis y disposaient d’une enclave avec des bases militaires avant de céder le canal aux Panaméens en 1999.
L’armée américaine et les sociétés militaires privées engagées par les Etats-Unis « pourront utiliser les sites autorisés, les installations et les zones désignées pour des entraînements, des activités humanitaires(…) et des exercices », indique l’accord signé par le chef du Pentagone, Pete Hegseth, et le ministre panaméen de la Défense, Frank Abrego.
L’accord, d’une durée de trois ans renouvelable, précise que les installations seront la propriété de l’Etat panaméen et seront destinées à une « utilisation conjointe » par les forces des deux pays.
M. Hegseth avait déclaré lors d’une conférence de presse au Panama que les exercices de défense conjoints réalisés régulièrement par les deux pays étaient « une occasion de relancer » une « base militaire » où opèrent des « troupes américaines », suscitant un malaise.
« Nous ne pouvons pas accepter des bases militaires ou des sites de défense », avait réagi M. Abrego lors de la même conférence de presse.
Depuis son retour au pouvoir en janvier dernier, le président américain Donald Trump avait annoncé sa volonté de « reprendre » le canal de Panama, construit par les Etats-Unis, arguant qu’il est à présent sous « l’influence » de la Chine.
