« Aujourd’hui sera, à nouveau, le jour le plus intense de frappes sur l’Iran », depuis le début de la guerre le 28 février, a affirmé le ministre lors d’une conférence de presse au Pentagone.
« Le plus grand nombre d’avions de combat, de bombardiers, de frappes », a-t-il ensuite énuméré.
Présent à ses côtés, le chef d’état-major américain Dan Caine a déclaré que les Etats-Unis continuaient de « chasser et frapper des navires poseurs de mines et des sites de stockage de mines », au moment où la question de la liberté de navigation dans le détroit d’Ormuz — essentiel à l’économie mondiale et actuellement bloqué par l’Iran — est un sujet omniprésent.
Pete Hegseth a affirmé en outre que « les dernières 24 heures ont vu l’Iran lancer le plus faible nombre de missiles qu’ils ont été capables de lancer jusque-là ».
Selon lui, les dirigeants iraniens « lancent des missiles depuis des écoles et des hôpitaux, ciblant de manière délibérée des innocents parce qu’ils savent que leurs forces armées sont en train d’être abimées et annihilées de manière systématique ».
Selon Téhéran, une frappe sur une école iranienne au premier jour de la guerre a fait plus de 150 morts. Depuis, des voix s’élèvent, en particulier celles de l’opposition démocrate, pour réclamer que l’administration Trump fournisse des réponses sur la possible responsabilité des Etats-Unis.
– Trump « aux commandes » –
Après en avoir attribué la responsabilité au pouvoir iranien dans un premier temps, Donald Trump a déclaré lundi qu’une enquête était « en cours » sur cette frappe qui serait due à un missile Tomahawk — de fabrication américaine — selon une enquête du New York Times.
Interrogé sur l’évaluation par les Etats-Unis de l’état d’avancement de leur campagne militaire, Pete Hegeseth a vanté mardi une « position très solide », mais s’est refusé à toute précision sur la durée envisagée du conflit.
« Le président a établi une mission très spécifique à accomplir, et notre boulot c’est de l’accomplir sans relâche », a déclaré le chef du Pentagone, ajoutant qu’il revenait à Donald Trump d’être « aux commandes ».
« Ce n’est pas à moi de conjecturer si c’est le début, le milieu, ou la fin » du conflit, a-t-il déclaré.
Donald Trump avait tenu la veille les déclarations contradictoires sur la guerre en Iran, en laissant entendre qu’elle allait « bientôt » finir – ce qui a instantanément fait chuter les cours du pétrole – tout en affirmant que l’offensive allait continuer.
Il a assuré à la chaîne CBS que le conflit était « très en avance » sur le calendrier de quatre à cinq semaines qu’il avait évoqué par le passé.
Mais il a également affirmé devant les députés républicains – réunis dans une de ses propriétés près de Miami – que les Etats-Unis ne « s’arrêteraient pas avant que l’ennemi ne soit totalement et définitivement vaincu ».
Lors de sa conférence de presse mardi, Pete Hegseth a repris cette phrase mot pour mot et a ajouté: « Nous le faisons en suivant notre propre calendrier et à notre gré ».
