Actionnées à terre peu après 10H00 par les élus, les premiers retentissements de cornes de brume ont immédiatement été suivis par une réponse de l’Abeille Bourbon, le navire de remorquage d’urgence basé à Brest, qui a donné le signal aux flottilles en mer.
Une série de longs sons graves ont alors résonné dans la rade de Brest, pendant qu’une foule dense attendait pour entrer sur le site du festival.
Un millier de bateaux en tout genre participent jusqu’au 17 juillet aux Fêtes de Brest, « l’un des cinq plus grands rassemblements maritimes du monde », selon Fortuné Pellicano, président délégué du festival.
La dernière édition, prévue à l’été 2020, avait été annulée pour cause de Covid-19. En 2016, 700.000 visiteurs étaient venus admirer les vieux gréements le long des sept kilomètres de quais du port breton, soit plus de 100.000 visiteurs par jour.
Depuis quelques jours, navires océanographiques, chasseurs de mines de la Marine nationale, bateaux de pêche, de sauvetage ou de plaisance, yoles, voiliers de course et pirogues polynésiennes ont convergé vers le port de Brest.
Parmi les plus grands voiliers amarrés dans la cité du Ponant figurent notamment le Gulden Leeuw, un trois-mâts néerlandais de 70 mètres, le Santa Maria Manuela, un quatre-mâts portugais de 68 mètres, ou Le Belem, le trois-mâts français (58 mètres) qui a convoyé la flamme olympique jusqu’à Marseille.
Deux des plus grands voiliers du monde, les quatre-mâts Sedov (117 mètres) et Kruzenshtern (114 mètres), propriétés de l’Etat russe, ne seront en revanche pas de la fête, guerre en Ukraine oblige.
Et un autre navire russe, le Shtandart, a fait les frais, à la dernière minute, de l’extension aux « navires répliques historiques » des sanctions européennes contre la Russie.
Propriété privée, ce trois-mâts de 34 mètres, réplique exacte d’une frégate du tsar Pierre Le Grand, sillonne les festivals maritimes européens et embarque des croisiéristes entre chaque étape.
Il avait troqué son pavillon russe pour celui des îles Cook, début juin à la demande des autorités françaises, mais est désormais banni des ports européens.
Les Fêtes maritimes se termineront avec la traditionnelle grande parade de centaines de bateaux vers Douarnenez (Finistère), prévue jeudi 18 juillet.
