L’avion, qui transportait un groupe de journalistes dans le secteur du récif de Scarborough, que les deux pays se disputent, a été approché de si près par l’hélicoptère chinois qu’un photographe de l’AFP à bord a pu distinctement voir son équipage en train de les filmer.
L’hélicoptère chinois a effectué une « manoeuvre dangereuse » qui a fait « peser un risque sérieux au pilote et aux passagers » de l’avion , ont dénoncé les gardes-côtes philippins, selon qui l’appareil s’est approché à « trois mètres ».
Saisi par la Chine en 2012, le récif de Scarborough, situé à environ 220 km des côtes philippines, est le théâtre de frictions fréquentes entre Pékin et Manille.
La Chine revendique la majeure partie de la mer de Chine méridionale, une voie navigable stratégique et potentiellement riche en matières premières, malgré une décision internationale de 2016 statuant que cette revendication n’a aucun fondement juridique.
Dans un incident distinct, également en mer de Chine méridionale, l’Australie avait accusé la semaine dernière un chasseur chinois d’avoir eu un comportement dangereux le 11 février près d’un de ses appareils militaires.
