Les faits sont survenus, selon Manille, près du récif de Scarborough, quelques heures avant un forum sur la sécurité régionale à Manille auquel ont participé la Chine et les Etats-Unis.
Lundi, un affrontement avait déjà eu lieu en mer de Chine méridionale entre marins chinois et philippins.
Des navires des deux pays s’accrochent régulièrement dans ce carrefour du commerce maritime, même si ces derniers mois ont été marqués par une accalmie. Pékin revendique la souveraineté sur sa quasi-totalité, au grand dam de pays riverains, et malgré une décision internationale lui ayant donné tort.
Jeudi, la garde côtière philippine a affirmé qu’un navire de son homologue chinoise s’était approché à moins de 50 mètres d’un bateau, le BRP Datu Dumangsil, et avait tiré dans sa direction à l’aide d’un canon à eau pendant deux minutes.
Environ une demi-heure plus tard, un deuxième bâtiment des gardes-côtes chinois a effectué « une manoeuvre dangereuse » en coupant la route d’un autre bateau philippin, le Datu Paiburong, à quelque 500 mètres devant sa proue.
Aux dires du porte-parole des gardes-côtes chinois Jiang Lue, les navires philippins « se sont introduits » dans les eaux relevant de la juridiction chinoise malgré des avertissements répétés.
« La garde-côtière chinoise a pris les mesures nécessaires (…) en accord avec la loi, et les a exclus » de la zone, a-t-il ajouté.
Aucun bateau philippin n’a été touché. Tous deux ont pu continuer leur route et ravitailler en carburant des pêcheurs philippins dans les environs, a indiqué un responsable des garde-côtes philippins à l’AFP.
Le récif de Scarborough, situé à quelque 900 km au sud-est de l’île chinoise de Hainan, et à quelque 260 km au large du nord des Philippines, fait l’objet d’un différend entre les deux pays, depuis que la Chine s’en est emparée en 2012, à l’issue d’un long face-à-face.
