« L’amiral Ossama Rabie, président de l’Autorité du canal de Suez (SCA), a proclamé la reprise du trafic sur le canal », a annoncé en milieu d’après-midi la SCA dans un communiqué, tandis que les chaînes de télévision locales montraient des images du bateau en train d’avancer.
La nouvelle a levé les inquiétudes qui pesaient depuis mardi sur le commerce international –dont 10% transite par le canal–, chaque jour d’immobilisation entraînant des milliards de dollars de pertes.
Par ailleurs, « les prix du pétrole ont chuté » avec l’annonce de la « fin de cette saga », a expliqué Neil Wilson, économiste pour Markets.com, la « prime », ou supplément de prix, entraînée par le blocage en fin de semaine « s’éloignant » désormais, à l’image du navire.
Lundi à l’aube, le navire de 400 mètres de long et de plus de 220.000 tonnes battant pavillon panaméen, avait commencé à bouger, après la libération de sa poupe, immobilisée sur la rive ouest du canal.
Les manoeuvres s’étaient poursuivies à l’aide de plusieurs remorqueurs, jusqu’à ce que le navire se retrouve de nouveau brièvement coincé en travers du canal, selon des sites de visualisation du trafic maritime et des témoins sur place.
Peu après 15H00 (13H00 GMT), le navire s’est finalement retrouvé dans le sens de la circulation au milieu du canal, avec sa poupe et sa proue libérées.
– « Opération réussie » –
Le navire va être « repositionné » dans le Grand Lac Amer, qui se trouve à une vingtaine de kilomètres au nord sur le canal, pour y être inspecté, a précisé son armateur, Evergreen Marine Corporation, basé à Taïwan, se félicitant du dégagement.
L’Ever Given entrera dans le lac vers 19H00 (17H00 GMT) et la navigation reprendra dans les deux sens à 20H00 (18H00 GMT), a déclaré l’amiral Rabie sur la chaîne CBC Extra. Les lieux de l’incident « n’ont pas été affectés », a-t-il ajouté.
Le responsable égyptien tiendra une conférence de presse à 20H00 (18H00 GMT) à Ismaïlia, ville située au niveau du milieu du canal.
Selon les sites de surveillance du trafic, le bateau se trouvait non loin de l’entrée du lac dès 15H30 GMT.
« Nous l’avons dégagé! », s’est félicitée dans un communiqué Royal Boskalis Westminster, la maison-mère de la société néerlandaise mandatée pour le sauvetage du bateau.
Selon Boskalis, 30.000 mètres cube de sable ont été dragués et 13 remorqueurs déployés.
Le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi n’avait pas attendu la fin du renflouement pour se féliciter en fin de matinée d’une opération « réussie ».
« Aujourd’hui, les Egyptiens ont réussi à mettre fin à la crise du navire échoué dans le canal de Suez, malgré l’énorme complexité technique entourant ce processus », a tweeté M. Sissi.
La remise à flot du navire a été saluée par de nombreux coups de klaxons des bateaux alentours, ont constaté des journalistes de l’AFP.
Le long de la route qui traverse le modeste village de Manchiyet al-Rougoula, des riverains ont observé ébahis l’immense porte-conteneurs –devenu familier dans leur décor périurbain– quitter la berge.
– Trois jours pour rattraper –
Un père et sa famille sont montés sur le toit de leur maison en briques pour mieux regarder le spectacle. « Nous sommes contents de voir le bateau bouger, grâce à Dieu », a confié un habitant, sous couvert d’anonymat.
Selon la revue spécialisée britannique Lloyd’s List, le blocage du canal a créé un embouteillage de 425 navires qui attendaient de pouvoir franchir cette voie longue de quelque 190 km reliant la mer Rouge à la Méditerranée.
Il faudra « trois jours et demi environ » pour tout résorber, a prévenu, Ossama Rabie, ajoutant que le trafic serait possible « 24 heures sur 24, immédiatement après le renflouement du navire ».
Les conditions météo extrêmes –vents violents et tempêtes de sable– avaient d’abord été blâmées, avant que M. Rabie n’évoque la possibilité d' »erreurs, humaine ou technique ».
L’assureur Allianz a estimé que chaque jour de blocage du canal pourrait coûter entre six et 10 milliards de dollars.
La valeur totale des biens bloqués ou devant emprunter une autre route a différé selon les estimations, oscillant entre trois et plus de 9 milliards de dollars.
Selon les autorités du canal, l’Egypte perdait entre 12 et 14 millions de dollars par jour de fermeture du canal, emprunté par près de 19.000 navires en 2020.
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