« Ils ont été relâchés la nuit dernière. Ils sont OK », a déclaré à l’AFP une porte-parole de la société, Corrie van Kessel, sans préciser les circonstances de leur libération, notamment si une rançon avait été versée.
Les quatre expatriés, Un Indonésien, un Iranien, un Malaisien et un Thaïlandais, avaient été enlevés par des hommes armés qui avaient attaqué dans le Golfe de Guinée un bateau appartenant à Sea Trucks Group, une société de services au secteur pétrolier.
« Les familles ont été informées et nous sommes très soulagés », a ajouté la porte-parole de Sea Truks Group.
Elle a souligné que les quatre hommes n’avaient été ni maltraités ni blessés en captivité.
Le porte-parole de la marine nigériane, Kabir Aliyu, ne disposait pas d’informations précises sur leur libération et n’a pas pu dire si les forces nigérianes y avaient participé.
Six membres de la marine militaire nigériane se trouvaient lors de l’attaque à bord du bateau, le JASCON 33, une barge équipée d’une grue, pour en assurer la sécurité. Deux ont été tués et deux autres blessés lors de l’attaque.
Sea Truks Group, qui opère aussi en Australie et en Asie du Sud-Est, fournit des navires de soutien aux grandes compagnies pétrolières dans le Delta du Niger, selon son site internet.
Cette région instable est frappée depuis plusieurs années par des insurrections armées, en grande partie menées par des activistes du Delta qui réclament un partage plus équitable des richesses issues de la région.
Le Bureau maritime international (BMI) indique dans un rapport publié le mois dernier qu’il y a eu 32 incidents de piraterie enregistrés au large des côtes du Bénin, du Nigeria et du Togo dans la première moitié de 2012, par rapport aux 25 de 2011.
La plupart des raids impliquent « un niveau élevé de violence », avec des dizaines de prises d’otages, précise le rapport.
Le 27 juillet, des pirates présumés ont attaqué un bateau qui transportait des employés de l’entreprise italienne Agip dans le sud du Nigeria faisant au moins un mort.
Le Nigeria – plus grand producteur de pétrole africain – produit entre 2 et 2,4 millions de barils de brut par jour.
