Cet avant-poste « rassemblera des données et des renseignements maritimes essentiels, permettant aux (garde-côtes philippins) de répondre efficacement aux menaces telles que le commerce illicite, le trafic, la piraterie et les intrusions étrangères », a déclaré le conseiller à la sécurité nationale, Eduardo Ano, dans un communiqué.
« En 2022, la zone autour d’Itbayat (île philippine située à quelque 150 km au sud de Taïwan, ndlr) a été le théâtre d’une montée en puissance militaire alors que la Chine réagissait à des développements politiques entre Taïwan et les Etats-Unis », écrit M. Ano en annonçant l’ouverture de la station sur l’île inhabitée la plus septentrionale des Philippines.
« Protéger la paix, la stabilité et la liberté de navigation le long du détroit de Luçon est crucial pour garantir la sécurité nationale et la prospérité économique des Philippines », selon M. Ano.
Il ajoute considérer le détroit de Luçon, entre les Philippines et Taïwan, à la fois comme une « voie navigable internationale vitale » et comme « un point chaud potentiel pour les conflits régionaux et internationaux ».
Jay Tarriela, porte-parole des garde-côtes philippins pour les questions liées à la mer de Chine méridionale, a déclaré que la station d’Itbayat « permettra une surveillance efficace des navires traversant » le détroit.
« Des navires de la République populaire de Chine ont notamment été observés dans cette zone maritime alors qu’ils traversaient la côte Est des Philippines », a-t-il expliqué dans un communiqué.
L’ambassade de Chine à Manille n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Les eaux au large de la côte Nord de la principale île philippine de Luçon ont été au centre, au début du mois, d’importants exercices militaires conjoints annuels entre Manille et son allié de longue date, les États-Unis.
Ces manoeuvres comprenaient l’utilisation de missiles et d’artillerie pour repousser une force d’invasion maritime fictive au large de la côte Nord-Ouest de l’île de Luçon.
En 2023, le gouvernement philippin a accordé l’accès d’une base navale et d’un aéroport voisin à l’armée américaine sur la côte Nord de l’île de Luçon, au titre d’un accord de coopération en matière de défense.
Pékin et Manille sont en conflit diplomatique en raison de revendications rivales en mer de Chine méridionale.
La Chine a construit des îles artificielles et des installations militaires dans des eaux proches des Philippines.
Afin de faire valoir les revendications de Pékin, des navires de garde-côtes chinois ont employé des canons à eau à plusieurs reprises, endommageant ainsi plusieurs vaisseaux philippins et blessant des membres d’équipage.
Itbayat se trouve juste en dehors de la zone délimitée par la « ligne en neuf traits » en mer de Chine méridionale, établie à partir de cartes des années 1940 et sur laquelle la Chine prétend détenir une souveraineté territoriale contestée par ses voisins.
