Le précédent bilan faisait état de six morts, parmi lesquels au moins un enfant.
Au total, 124 des 161 passagers et membres de l’équipage recensés de l’Esther Miracle, qui a coulé jeudi en pleine nuit à quelques encablures des côtes, ont été secourus.
Ce navire mixte de transport de passagers et de fret reliait la capitale gabonaise Libreville au port pétrolier de Port-Gentil.
Quinze corps supplémentaires « ont été sortis de l’eau (…). Ils étaient dans le bateau et, grâce à l’intervention de plongeurs, ils ont été sortis. Tous portaient des gilets de sauvetage. Ils étaient coincés dans le bateau », a déclaré mardi le procureur de la République André Patrick Roponat.
Ils sont « acheminés à la morgue de l’hôpital d’instruction des armées à Akanda pour une prochaine identification par les familles. Les recherches se poursuivent. Nous allons davantage explorer le bateau pour voir s’il n’y pas d’autres corps enfouis », a-t-il précisé.
Des enquêtes ont été ouvertes et le gouvernement a annoncé lundi la suspension à titre conservatoire de quatre responsables administratifs : le directeur général de la marine marchande, son adjoint, ainsi que deux responsables locaux des affaires maritimes.
Le parquet a également fait état de « gardes à vue » et d' »interpellations », sans plus de détails.
S’il s’agit d’une erreur de navigation ou d’une avarie, « le propriétaire aura à répondre de mise en péril de la vie des passagers », a souligné M. Roponat. Mais le naufrage a pu être dû à « un cas de force majeure indépendant de la volonté de quiconque », a-t-il ajouté.
Le navire, dont on ignore la date de construction, avait été acheté et inauguré sur cette ligne en novembre dernier. Il appartient à une compagnie privée, Royal Cost Marine (RCM).
La très grande majorité des rescapés ont été secourus jeudi après l’aube, en particulier grâce à l’intervention de pirogues, de pêcheurs, d’une barge d’un groupe pétrolier privé et d’un patrouilleur de la Marine nationale.
Le bateau a coulé peu avant 04h00, selon le gouvernement.
La naufrage s’est produit à l’entrée du golfe qui abrite Libreville.
