Les sept hommes d’affaires portugais et les trois Allemands, dont deux anciens cadres de l’entreprise allemande MAN Ferrostaal, avaient été inculpés en mai 2009 pour escroquerie aggravée, faux et usage de faux.
Selon l’acte d’accusation, ils étaient soupçonnés d’avoir présenté des fausses factures pour justifier les investissements que le consortium allemand devait faire au Portugal dans le cadre des contreparties prévues par le contrat d’achat des sous-marins.
Les juges du tribunal de Lisbonne ont considéré que le parquet n’avait pas prouvé que ces factures étaient fausses, ont-ils expliqué lors de la lecture du verdict. Le ministère public a aussitôt fait part de son intention de faire appel de cette décision.
Tous les accusés avaient clamé leur innocence.
L’affaire avait rebondi en Allemagne, où Ferrostaal a été condamné fin 2011 à payer 140 millions d’euros d’amende pour ne pas avoir empêché des faits de corruption en Grèce et au Portugal.
Un tribunal de Munich (sud) a estimé que Ferrostaal avait manqué à ses obligations de contrôle interne, ce qui avait permis le paiement de pots-de-vins pour obtenir des contrats de construction de sous-marins.
L’achat des deux sous-marins par le Portugal avait été décidé par l’actuel vice-Premier ministre portugais Paulo Portas, à l’époque ministre de la Défense du gouvernement dirigé par José Manuel Barroso, qui est aujourd’hui président de la Commission européenne.
