« Le navire marchand +Felicity Ace+ a coulé » à « environ 25 milles nautiques (46 km environ) de la zone économique exclusive portugaise », a précisé la marine dans un communiqué.
Le naufrage du cargo, qui a « perdu sa stabilité », s’est produit au cours de l’opération de remorquage, qui avait débuté le 24 février dernier, dans une zone dont la profondeur est d’environ 3.000 mètres.
Le « Felicity Ace », battant pavillon panaméen,s’était retrouvé à la dérive pendant quelques jours au large de l’archipel portugais des Açores, après qu’un incendie s’était déclaré à bord le 16 février.
Le navire, parti d’Allemagne et qui devait rejoindre les Etats-Unis, se trouvait à 90 milles nautiques (environ 170 kilomètres) au sud-ouest de l’île de Faial, lorsque l’alerte avait été donnée.
Les 22 membres d’équipage de ce cargo, qui transportait des véhicules des modèles des marques Audi et Porsche selon les médias locaux, avaient été rapidement secourus.
Ils avaient été évacués dans un premier temps à bord d’un pétrolier qui avait été dérouté sur place pour participer aux opérations de secours, avant d’être transportés vers l’île de Faial à bord d’un hélicoptère militaire.
Dans les jours qui ont suivi l’incendie a continué de se propager à bord de ce navire d’environ 200 mètres de long. Des batteries de lithium seraient à l’origine du sinistre selon plusieurs médias, mais l’information n’a pas été confirmée.
Sur le lieu du naufrage, il est possible d’apercevoir « des débris et des résidus huileux » qui font l’objet d’une surveillance, a précisé la marine portugaise ajoutant que des plongeurs de la marine, munis notamment de barrières de rétention antipollution, devaient se rendre sur place.
