Au cours de ses opérations dans le cadre de l’opération italienne « Mare Sicuro » (« Mer sûre »), le patrouilleur Cigala Fulgosi a croisé une embarcation de migrants à 75 milles nautiques (environ 140 km) des côtes libyennes, selon un communiqué de la marine.
L’embarcation prenait l’eau et les 36 personnes à bord, parmi lesquelles deux femmes et huit enfants, « étaient en danger de mort », a ajouté la marine, en expliquant avoir pris les migrants à bord « conformément au droit italien et international ».
Avant même l’annonce de la marine, le ministre italien de l’Intérieur Matteo Salvini, patron de la Ligue (extrême droite) actuellement en pleine campagne pour les élections européennes, a prévenu qu’il ne laisserait pas ces migrants débarquer en Italie.
L’affaire rappelle celle du Diciotti, un navire des garde-côtes italiens sur lequel des dizaines de migrants sont restés bloqués 10 jours en août avant que M. Salvini accepte leur débarquement en Italie après un accord pour les répartir entre l’Eglise catholique italienne, l’Irlande et l’Albanie.
M. Salvini a été poursuivi pour séquestration dans cette affaire, mais le Sénat a bloqué la procédure.
« Je n’ai pas de port disponible pour leur débarquement », a déclaré M. Salvini à la presse en marge d’un meeting électoral. « Je suis ministre pour défendre les frontières, bloquer les trafiquants, expulser les clandestins, protéger les Italiens ».
Il s’est interrogé sur ce que le navire italien faisait dans la zone et sur les raisons pour lesquelles il n’avait pas attendu l’intervention des garde-côtes libyens, qui ont secouru et ramené en Libye plusieurs centaines de personnes cette semaine.
L’opération Mare Sicuro vise essentiellement à protéger les plate-formes pétrolières et les pêcheurs entre la Sicile et la Libye. Selon la marine, le Cigala Fulgosi était aussi chargé de la protection à distance du Capri, un navire italien posté dans le port de Tripoli pour fournir un soutien logistique aux garde-côtes libyens.
Le Haut commissariat de l’ONU aux réfugiés (HCR) et l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) ont appelé jeudi à la « solidarité internationale » pour accueillir les 36 migrants, faisant valoir qu’un retour en Libye violerait le droit international compte tenu des violences et des exactions qu’ils risquent d’y subir.
