« Une substance suspecte a été retrouvée dans la salle des courriers du bâtiment n°12 de la Naval Support Facility à Arlington » en Virginie (est), dans la banlieue de la capitale fédérale Washington, précise le communiqué.
Par précaution, tout le personnel a été évacué et une enquête a été lancée, ajoute le Pentagone.
Un officier militaire sous couvert d’anonymat a affirmé à l’AFP qu’une « substance poudreuse blanche » avait été trouvée et que les spécialistes étaient en train de vérifier s’il s’agit de ricine ou d’un autre poison.
La découverte de cette substance intervient peu après deux incidents similaires à Washington cette semaine.
Une lettre suspecte a ainsi été reçue mardi au centre de tri postal de la Maison Blanche et adressée au président Barack Obama. La police fédérale a annoncé mercredi qu’elle contenait de la ricine.
Ce même poison a été détecté par les autorités dans une lettre envoyée au sénateur républicain Roger Wicker, a confirmé mardi une source parlementaire. La substance a été repérée lors d’une inspection de routine du courrier dans un bâtiment distinct du Capitole, et la lettre en question n’a pas atteint le bureau du sénateur Wicker.
Les autorités ont identifié le suspect de ces différents envois, Paul Kevin Curtis, qui a été arrêté mercredi soir à son domicile de Corinth, dans le Mississippi (sud).
La ricine est une protéine très toxique et quelques milligrammes peuvent suffire à tuer un adulte en moins de cinq jours. Il n’existe pas d’antidote.
