Dans son nouveau document de stratégie navale, qui fixe les objectifs de l’US Navy, du corps des Marines et de celui des garde-côtes pour les années à venir, le Pentagone souligne que plusieurs pays, notamment la Russie et la Chine, « contestent l’équilibre des pouvoirs dans des régions clés, pour affaiblir l’ordre international actuel ».
« Nos forces navales ont des interactions quotidiennes avec les navires de guerre et les avions chinois et russes », note le document, qui qualifie la Chine de « menace la plus pressante ».
Le dernier incident en date entre l’US Navy et la marine chinoise remonte à fin août, lorsque Pékin avait annoncé avoir chassé un navire de guerre américain de l’archipel contesté des Paracels, qu’elle contrôle.
Le géant asiatique revendique la quasi-totalité des îles de la mer de Chine méridionale, ce que contestent d’autres pays riverains (Vietnam, Malaisie, Philippines, Bruneï).
Face aux prétentions chinoises jugées excessives, Washington envoie des navires de guerre de plus en plus régulièrement dans la région pour effectuer ce qu’il appelle des « opérations de liberté de navigation ».
Pour garder son avantage stratégique face aux forces navales chinoises qui ont « triplé de volume depuis 20 ans », l’US Navy veut se moderniser, avec des navires plus petits, plus agiles, voire pilotés à distance.
Les bateaux de guerre américains vont aussi « accepter des risques tactiques calculés et adopter une posture plus affirmée lors des opérations quotidiennes », indique le document.
Pour le contre-amiral Jay Bynum, « cela veut dire être plus réactifs, plus musclés dans nos opérations ». « Avant, notre attitude était de chercher la désescalade. Nous faisions demi-tour et nous minimisions le risque », a-t-il ajouté, notant que l’US Navy a progressivement « perdu du terrain » avec cette approche.
Le document du Pentagone précise que la marine américaine sera aussi plus visible dans le Pacifique, où elle s’efforcera de « détecter et documenter les actes de nos rivaux qui violent le droit international, volent les ressources d’autres pays et violent leur souveraineté ».
