Le « Port-au-Prince », un bateau de corsaires britanniques, a été attaqué en 1806 par des guerriers polynésiens et la plupart des membres de son équipages ont été massacrés sur ordre du roi Finau Ulukalala II, selon la ministre du Tourisme de Tonga.
Après y avoir pris les canons et la ferraille, les Tongiens l’ont coulé avec, paraît-il, son trésor.
Aucune trace de ce bateau n’avait jamais été retrouvée, jusqu’à ce qu’un plongeur découvre récemment une épave au large de l’île de Foa, ressemblant aux descriptions historiques du « Port-au-Prince », a déclaré Sandra Fifita, porte-parole du ministère.
S’il est prouvé que c’est bien ce navire, alors son trésor est sans doute toujours à bord, a-t-elle ajouté.
« Il paraît qu’il contient des quantités considérables de cuivre, d’argent et d’or, ainsi que des chandeliers en argent, des encensoirs, des crucifix et des calices », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Sandra Fifita a précisé que l’épave comportait un placage en cuivre sur sa coque, qui selon le Musée maritime national de Grande-Bretagne, témoigne qu’il a été construit entre 1780 et 1850. Une étude plus approfondie du navire est en cours à Tonga.
A l’origine, le « Port-au-Prince » a été construit en France mais il a été capturé par des Anglais, qui en ont fait un bateau corsaire. En 1805, il a pris la mer, avec la mission d’attaquer et de piller les bâtiments espagnols et français, alors rivaux des Anglais dans la conquête des océans.
Après deux ans de navigation, durant lesquelles des bateaux et des possessions espagnoles au Pérou furent attaqués, le « Port-au-Prince » a mis le cap sur le Pacifique pour y chasser la baleine. Sa route s’était arrêtée à Tonga.
