Les forces maltaises ont coordonné les opérations d’extinction de l’incendie sur le « Gold Star », un cargo de 85 mètres de long, battant pavillon tanzanien, a précisé à l’AFP un porte-parole de l’armée maltaise. La Valette a envoyé sur place, à environ 30 miles nautiques (environ 55 km) de ses côtes, trois navires de patrouille et un hélicoptère Alouette.
Selon un communiqué de la police financière italienne, les services antidrogue italiens avaient été avertis « il y a trois jours de la présence d’une importante cargaison de drogue sur le cargo qui était en train de naviguer en Méditerranée ». La police a souligné qu’il s’agissait d’un chargement de plus de 30 tonnes de haschisch.
Les unités du commandement aéronaval de la police financière à Pomezia ont alors été mobilisées vendredi pour tenter l’abordage du cargo, dans le Canal de Sicile, entre Capo Passero (pointe extrême sud de l’île principale) et le petit archipel de Malte.
Dès qu’ils ont vu les embarcations policières, « les neuf membres d’équipage, de nationalités syrienne et égyptienne, ont incendié le navire pour détruire leur précieux chargement avant de se jeter à la mer au risque de leur propre vie vue la position et la hauteur de la quille du navire », a noté la police financière.
Les trafiquants ont été repêchés et placés en état d’arrestation par la police italienne et l’incendie a été dompté, avec mise en sécurité du navire. Plusieurs heures ont été nécessaires.
