Un membre de l’équipage, âgé de 42 ans, a été blessé, a indiqué à l’AFP une responsable des garde-côtes.
« Les passagers du paquebot sont en train d’être transférés sains et saufs sur des canots de sauvetage avant d’être acheminés à Corfou », a indiqué sur la télévision publique grecque ERT la préfète des îles Ioniennes, Rodi Kratsa.
Selon les images de télévision, le paquebot « Euroferry Olympia » de la compagnie italienne Grimaldi, battant pavillon italien, était complètement en feu, laissant échapper des flammes et une épaisse fumée noire.
La seule victime à ce stade a été transférée sur le port de l’île de Corfou par un patrouilleur des garde-côtes, avant d’être hospitalisée.
Selon les images d’ERT, cet homme marchait avec difficulté, soutenu par les pompiers. Il souffre de problèmes respiratoires, selon les premières informations des médias.
L’incendie s’est déclaré à 04H30 locales (01H30 GMT) à bord du paquebot qui transportait 239 passagers et 51 membres d’équipage, ainsi que des véhicules, selon un porte-parole des garde-côtes.
– Opération de sauvetage –
Le feu a pris au large de l’îlot de l’Ereikousa, près de Corfou, entre la Grèce et l’Albanie, a indiqué à l’AFP une responsable du bureau de presse des garde-côtes grecs.
Le capitaine du ferry a aussitôt demandé aux passagers de quitter le bateau alors que des patrouilleurs, des remorqueurs des garde-côtes et des pompiers ont été dépêchés de Corfou, a indiqué un communiqué des garde-côtes.
Une opération du sauvetage a été immédiatement lancée par les garde-côtes grecs, alors que des remorqueurs et des patrouilleurs ont été dépêchés sur place.
Une frégate et deux hélicoptères de la marine grecque de guerre participaient également à cette opération.
Les causes de l’incendie ne sont pas encore connues et une enquête a été ouverte, selon les garde-côtes grecs.
Les liaisons maritimes en ferry entre les ports grecs d’Igoumenitsa (Nord-Ouest) et de Patras (Sud-Ouest) sont fréquentes avec les ports italiens en mer Adriatique, Brindisi ou Ancône.
De nombreux migrants sont souvent cachés dans les camions transférés sur ces bateaux à destination de l’Europe de l’ouest.
Le dernier incendie en mer Adriatique a eu lieu en décembre 2014 sur le ferry italien Norman Atlantic qui faisait route de Patras vers Ancône. Il avait fait 13 morts dont neuf passagers.
