L’esquif renversé, dont on ne connait pas le nombre initial d’occupants — des migrants selon les autorités –, avait été repéré à la mi-journée avec plusieurs personnes à l’eau ne semblant pas être équipées d’un gilet de sauvetage.
Les gardes-côtes avaient alors dépêché plusieurs hélicoptères et une vedette des gardes-côtes dans la zone concernée, à environ 18 km de l’île déserte de Desecheo, à l’ouest de Porto Rico.
A 18H00 (22H00 GMT), les secouristes avaient sauvé 11 femmes et 20 hommes, selon un porte-parole des gardes-côtes, Ricardo Castrodad.
La police aux frontières américaine avait plus tôt précisé qu’il s’agissait principalement de migrants venus d’Haïti et de République dominicaine. Les gardes-côtes « suspectent » le navire « d’avoir entrepris une traversée illégale », avaient-ils indiqué dans un communiqué plus tôt dans la journée.
Les recherches, qui impliquent également des équipes de la police et des gardes-côtes portoricains, se poursuivent, a précisé Ricardo Castrodad.
