« Deux marins géorgiens kidnappés au Gabon ont été libérés le 21 mai grâce aux efforts du ministère géorgien des Affaires étrangères, de l’ambassade de Géorgie en Afrique du Sud et de l’agence géorgienne de transport maritime », a indiqué à l’AFP la porte-parole de la diplomatie géorgienne, Mari Nartchemachvili.
« Les marins ont été kidnappés le 2 mai, quand des pirates ont attaqué leur navire, le Grebe Bulker, accosté dans les eaux territoriales du Gabon », a-t-elle rappelé.
Ce vraquier de 190m de long appartenant à la compagnie de transport maritime américaine Eagle Bulk Shipping Inc. mais battant pavillon des Iles Marshall, a été attaqué qu’il était au mouillage à moins de 8 km au large du port commercial gabonais d’Owendo, dans la banlieue de la capitale, Libreville, avait indiqué plus tôt à l’AFP une source judiciaire au Gabon sous couvert d’anonymat.
Selon cette source, des « inconnus » ont enlevé le capitaine du navire, un Russe, et ses second et troisième officiers, deux Géorgiens.
Les marins libérés sont « en état satisfaisant », a souligné Mme Nartchemachvili, sans donner de précisions sur les conditions de leur libération, ni sur le sort du capitaine russe.
L’attaque est l’une des plus proches des côtes et d’une grande ville gabonaise jamais commises par des pirates.
Le Golfe de Guinée, notamment au large des côtes du Nigeria, du Cameroun, du Gabon et de la Guinée équatoriale, est souvent le théâtre d’attaques de pirates qui emmènent leurs otages au Nigeria et les libèrent, parfois au bout d’un certain temps, contre rançon.
En janvier, le Bureau maritime international (BMI) basé à Kuala Lumpur, en Malaisie, avait annoncé que les actes de piraterie dans le monde avaient été en 2022 à leur niveau le plus bas depuis 1992. Les eaux du Golfe de Guinée, jusqu’alors considéré comme l’épicentre de la piraterie maritime mondiale durant la dernière décennie, avaient elles aussi connu une baisse de ces attaques en 2022.
Mais depuis le début de l’année, le nombre de ces actes semble repartir à la hausse avec au moins deux répertoriés en un peu plus d’un mois, et plusieurs autres déjoués.
