« Nous espérons que le port sera entièrement opérationnel dans 24 heures », a déclaré vendredi à la mi-journée à l’AFP un porte-parole de la société exploitante, Port of Antwerp-Bruges.
Très relié à la Chine et aux Etats-Unis notamment, Anvers est le deuxième port de marchandises d’Europe après celui de Rotterdam, aux Pays-Bas voisins.
Ce déversement accidentel d’hydrocarbure est survenu jeudi soir pendant une opération de ravitaillement d’un navire au bassin Deurganck, un des principaux terminaux du port, sur la rive gauche de l’Escaut.
Il a pu être stoppé et des opérations de dépollution ont été rapidement engagées sur les bateaux concernés, a expliqué dans un communiqué vendredi matin Port of Antwerp-Bruges.
« La pollution s’est néanmoins propagée vers l’Escaut pendant la nuit », selon la même source.
Cela a conduit à suspendre tout le trafic dans le partie nord du port, tournée vers la haute mer, empêchant l’accès des porte-conteneurs et cargos empruntant l’Escaut. Plusieurs dizaines de navires se sont ainsi retrouvés bloqués, dans les deux sens de circulation, d’après les médias belges.
Selon le porte-parole, seule la zone d’accès au canal Albert (Anvers-Liège), dans la partie sud du port, restait ouverte au trafic.
La quantité de pétrole déversée dans l’eau restait inconnue vendredi à la mi-journée.
– « Dommages écologiques » –
La société exploitante, qui gère conjointement les ports d’Anvers et de Zeebruges, a dit « regretter » l’incident, évoquant son possible impact « sur les zones naturelles vulnérables le long de l’Escaut ».
« Nous faisons tout notre possible pour limiter au maximum les dommages tant opérationnels qu’écologiques », a-t-elle assuré.
De son côté le transporteur maritime MSC a confirmé qu’un de ses navires avait été impliqué dans l’incident, refusant d’en dire plus.
« Notre priorité, c’est la sécurité », a déclaré à l’AFP une porte-parole de MSC en Belgique, ajoutant que la firme était concentrée sur la protection « de l’équipage, du terminal, de la nature ».
Le gigantesque port d’Anvers, avec ses dizaines de kilomètres de quais, est considéré comme un des poumons économiques de la Belgique.
En 2025, il a traité 266,5 millions de tonnes de fret, un recul de 4% sur un an, dû à une baisse du trafic de vrac liquides. Le transbordement de conteneurs a très légèrement progressé en tonnage (+0,4%, à 149,4 millions de t).
Baromètre à la fois de la santé de l’économie européenne et de l’impact des crises géopolitiques, le port a dit avoir surtout vu progresser ses volumes à l’importation –par exemple d’acier chinois ou de GNL américain–.
Au total, 20.236 navires ont transité par le port d’Anvers l’an dernier (+0,2 %). Le nombre de navires de croisière a quant à lui baissé pour passer à 166, représentant 466.089 passagers.
