Ce ferry, qui assurait la liaison entre la ville de Kariba et plusieurs îles et villages de pêcheurs sur ce lac artificiel à la frontière nord du pays avec la Zambie, a chaviré la veille à la suite de mauvais temps et de fortes vagues, d’après les médias locaux.
Le navire, d’une capacité de 90 personnes, comptait à son bord 5 membres d’équipages et 114 passagers adultes, a précisé dans un communiqué l’Unité de protection civile (CPU) du pays, chargée de la gestion des secours. Il transportait aussi un « nombre non précisé d’enfants n’ayant pas l’âge requis pour être munis d’un billet ».
Un témoin a indiqué à l’AFP que le bateau est parti comme à son habitude, malgré le mauvais temps. « Une vague a frappé le bateau, affecté le moteur et provoqué son arrêt », indique ce témoin, Maxton Kanhema.
« Lorsque nous étions sur l’eau, on a vu un signal de détresse et les bateaux qui étaient à proximité ont répondu », raconte-t-il.
Ce témoin précise également que le parc national de Matusadona voisin a immédiatement dépêché un hélicoptère. Des bateaux et des plongeurs se sont également rendus sur les lieux, mais les opérations de secours ont été compliquées par le mauvais temps qui a notamment empêché les plus petites embarcations de rallier les lieux.
Les passagers secourus, au nombre de 77, se trouvent sur Long Island, au milieu du lac, a déclaré la CPU. « Une unité de plongée a été acheminée par hélicoptère pour mener des opérations de recherche et de sauvetage sur le lieu de l’accident », a-t-elle ajouté.
Le lac Kariba, situé à plus de 300 kilomètres au nord-ouest de la capitale Harare, constitue le plus grand lac artificiel du monde en volume.
