Le gestionnaire d’investissements en infrastructures Equitix, le concepteur irlandais de câbles sous-marins MDM et l’opérateur Orange ont annoncé le 14 octobre 2026 la création d’une coentreprise chargée de construire Pisces, un câble sous-marin de 3 125 km reliant l’Irlande à la France, à l’Espagne et au Portugal. Le projet bénéficie d’un cofinancement de l’Union européenne. Son déploiement est prévu en 2028.
L’annonce a été faite conjointement depuis Dublin, Londres et Paris. La coentreprise, baptisée PISCES Cable System Limited, est dirigée par Carine Romanetti, spécialiste du secteur des câbles sous-marins.
Le câble doit établir une liaison directe entre l’Irlande et l’Europe continentale, sans passer par le Royaume-Uni.
Un tracé le long de la façade atlantique
Le câble comptera 16 paires de fibres optiques. Il aura quatre points d’atterrissement :
- Galway, sur la côte ouest de l’Irlande ;
- Saint-Hilaire-de-Riez, en Vendée ;
- Sopelana, au nord de Bilbao, où Orange construira une nouvelle station d’atterrissement ;
- Carcavelos, près de Lisbonne.
Selon la carte jointe au communiqué, le tracé descend depuis Galway en haute mer jusqu’au Portugal. Une branche se détache vers l’est à hauteur du golfe de Gascogne pour desservir la France et l’Espagne.
Le système sera exploité en fibre noire et en accès ouvert, c’est-à-dire accessible à l’ensemble des opérateurs. Les partenaires indiquent qu’il sera interconnecté aux câbles transatlantiques et internationaux existants.
Les promoteurs justifient le projet par l’absence de liaison directe entre l’Irlande et le continent européen. Aujourd’hui, une part du trafic irlandais transite par le Royaume-Uni avant de rejoindre l’Europe continentale. Pisces doit offrir un itinéraire alternatif.
L’Irlande accueille de nombreux centres de données, notamment ceux des grands fournisseurs de services cloud et d’entreprises du secteur de l’intelligence artificielle. Le câble doit permettre de raccorder directement ce trafic aux réseaux du continent. Les partenaires mettent en avant l’augmentation des capacités et la diversification des itinéraires, qui doivent renforcer la résilience des connexions irlandaises.
Le projet s’inscrit dans les objectifs numériques de l’Irlande. Il est aussi rattaché à la stratégie « Global Gateway » de l’Union européenne et à l’objectif de souveraineté numérique européenne.
Un déploiement prévu en 2028
L’étude marine du tracé s’est achevée en août 2026. Elle a été réalisée par Elettra Tlc et Orange Marine, deux filiales d’Orange. Les travaux d’ingénierie et les procédures d’autorisation sont en cours. Le déploiement du câble est programmé pour 2028. Le communiqué ne précise pas la date de mise en service commerciale ni le fournisseur retenu pour la fabrication et la pose.
Le projet reçoit un financement de l’Union européenne au titre du Mécanisme pour l’interconnexion en Europe (Connecting Europe Facility, CEF), programme consacré aux infrastructures numériques stratégiques. La subvention est gérée par l’Agence exécutive européenne pour la santé et le numérique. Son montant n’est pas communiqué ; le communiqué le qualifie seulement d’important.
Equitix investit par l’intermédiaire d’Equitix Infra Ireland, un fonds consacré aux infrastructures irlandaises en phase de développement. Ce fonds a pour investisseur de référence l’Ireland Strategic Investment Fund (ISIF), le fonds souverain irlandais. Orange et MDM participent également au capital de la coentreprise.
Ni le coût total du projet ni la répartition du capital entre les trois partenaires ne sont précisés.
Valérie Cussac, directrice générale d’Orange Wholesale International, relie le projet aux besoins liés à l’intelligence artificielle. Selon elle, les infrastructures sous-marines de la côte atlantique deviennent « plus essentielles que jamais » à mesure que l’Europe développe ses ambitions dans ce domaine.
Pour Achal Bhuwania, directeur des investissements d’Equitix, la connectivité européenne suppose des investissements durables dans les infrastructures numériques. Il présente Pisces comme un exemple de partenariat à l’échelle européenne.
Tom McMahon, directeur général de MDM, indique que le projet est le fruit de plusieurs années de travail avec Orange et Equitix. Il souligne le rôle du soutien européen pour atteindre l’étape actuelle.
Carine Romanetti, nouvelle directrice générale de PISCES Cable System Ltd, fixe sa priorité : consolider les acquis, franchir les prochaines étapes et conduire le projet jusqu’à sa phase de réalisation.
Les trois partenaires
- Equitix, fondé en 2007, gère environ 20 milliards de dollars pour le compte d’investisseurs institutionnels. Il investit dans des infrastructures de taille petite et moyenne en Europe : transport, énergies renouvelables, services environnementaux, réseaux et infrastructures numériques.
- MDM est une société irlandaise d’ingénierie spécialisée dans la conception de systèmes de câbles sous-marins. Elle revendique plus de trente ans d’expérience.
- Orange comptait 340 millions de clients dans 26 pays fin 2025, MasOrange inclus. Le groupe a réalisé 40,4 milliards d’euros de chiffre d’affaires sur l’exercice 2025. Il dispose, via sa division Wholesale et ses filiales, de moyens de déploiement et d’exploitation de câbles sous-marins.
